La cathédrale Saint-Pierre de Saintes

D’après les sources et les vestiges archéologiques, la conversion de Saintes au Christianisme est entièrement effectuée au VIème siècle. Cependant, les étapes en demeurent obscures, malgré des origines prestigieuses selon la tradition. Les témoignages livrés par la vie des Saints sont en effet douteux.

Alors que le poète Venance Fortunat (évêque de Poitiers) ne signale que les basiliques Saint-Eutrope et Saint-Vivien, l’historien Grégoire de Tours (VIème siècle) donne à Eutrope, Ier évêque de Saintes, une origine quasi-apostolique, en le faisant l’envoyé du pape Clément (3ème successeur de Saint Pierre). Il faut attendre le début de ce siècle pour connaître le nom d’un évêque clairement attesté ; il s’agit de Pierre, présent au Concile d’Orléans en 511.

LA CATHÉDRALE AU VIème SIÈCLE

C’est peut-être à l’évêque Saint Vivien (ou à son successeur Saint Pallais) que l’on doit la construction d’une église dédiée aux Saints Pierre, Paul, Laurent et Pancrace, qu’on peut identifier comme cathédrale du fait des treize autels dont elle fut dotée. Mentionnée pour la première fois en 596, elle se trouvait déjà probablement à l’emplacement qu’elle occupe aujourd’hui, à l’intérieur des murs de la cité.

UNE ARCHÉOLOGIE PRINCIPALEMENT FUNÉRAIRE

L’archéologie a retrouvé des sépultures autour des sanctuaires primitifs : Saint-Pallais, Saint-Eutrope et Saint-Vivien. Dès la fin du IVème siècle et au Vème siècle, elles sont orientées têtes vers l’Ouest et dépourvues de mobilier, contrairement à la tradition païenne antérieure.

1 – Inscription du tombeau

2 – Chrisme retrouvé sur un fond d’assiette lors de fouilles

3 – Enseigne de pèlerin figurant Saint-Eutrope

4 – Couvercle de sarcophage provenant de la nécropole Saint-Vivien

5 – Epitaphe d’Oronce

NB :

– Basilique : vielle église catholique datant des premiers siècles.

– Concile : assemblée d’ecclésiastiques, essentiellement d’évêques.

– Cathédrale : église principale du diocèse où l’évêque a son siège (cathèdre).

C’est une prière quotidienne chrétienne de l’Église catholique d’Occident, qui rythme la vie au travail. Les cloches la sonnent trois fois par jour pour en annoncer l’heure.

Lors de la sonnerie des cloches, la tradition veut que le chrétien arrête son activité pour prier et réciter l’Angélus, qui a pour but de consacrer la journée à Dieu.

La prière de l’Angélus est composée de trois Ave Maria, séparés par des invocations spécifiques. Elle se prie trois fois par jour : le matin, à midi et le soir.

Le clin d’œil historique 

En 1095, pour que les prières à la Vierge assurent le succès de la première croisade, le pape Urbain II demande que les cloches des églises de la Chrétienté sonnent le matin et le soir.

Une fois la croisade terminée, la cathédrale Saint-Pierre de Saintes continue les sonneries et les prières. En 1318, puis à nouveau en 1327, le pape Jean XXII recommande que « cette pieuse coutume établie à Saintes » soit étendue à l’Église Universelle.

À la fin du XVème siècle, Louis XI, qui est venu plusieurs fois à Saintes, demande que, entre les sonneries du matin et du soir, on fasse sonner à midi pour appeler à prier la Vierge.

En 1458, le pape Calixte III renouvelle cette prescription pour le soir ; en 1500, Alexandre VI pour le midi. C’est ainsi que l’angélus devient une coutume majeure du monde chrétien.

En Saintonge (ancien pays du peuple gaulois des Santons, entre la Charente et la Garonne), les Guerres de religion ont été particulièrement meurtrières et dévastatrices. En 1562, Saintes est prise une première fois par les Protestants. La cathédrale est en grande partie endommagée et pillée, et sa décoration sculptée fortement dégradée. L’année suivante, la ville est reconquise par les armées du roi.

En 1568, les Protestant reprennent la cité, et détruisent cette fois toute la grande nef de la cathédrale. Seuls ne subsistent que les chapelles latérales qui la bordaient au Nord et au Sud, ainsi que les arcs-boutants, qui ne supportent alors plus rien. Le clocher ne sera épargné que sur l’intervention des chefs protestants, Andelot et Coligny.

Destruction des tombes, à Cléry, pendant les Guerres de Religion

Destruction des églises au début de la 3ème Guerre de Religion

Destruction des images à Hagenberg, en 1566

Plaque rappelant la destruction de l’église de bouteville (Charente)

Revers du clocher de la cathédrale, montrant les vestiges de la nef détruite en 1568.

Avant le milieu du XVème siècle, l’édifice était en très mauvais état. Commencée par la restauration très sobre du bras Sud, la reconstruction générale de la cathédrale est entreprise sous l’épiscopat des Rochechouart, avec le somptueux portail du bras Nord dédié à la Vierge (dont il ne reste que des vestiges). L’imposant clocher-porte de la façade occidentale marque la reconstruction flamboyante. Haut de 58 mètres, il devait être surmonté d’une flèche à crochets qui aurait porté sa hauteur totale à 92 mètres.

Une telle construction rappelle certains clochers-porches : Francfort-sur-le-Main, Ulm (Saint-Empire), Felletin (Limousin), Villefranche-de-Rouergue.

On distinguera les délicates sculptures du portail occidental, l’un des plus beau de France. Celui-ci compte quatre voussures où se nichent anges musiciens, Saints, martyrs, et prophètes de l’Ancien Testament. 

La façade occidentale

Un premier projet prévoyait une nef assez basse, probablement un large vaisseau unique ; mais à la fin du XVème siècle, le chapitre décide de changer totalement ses plans. Son choix va se porter sur un bâtiment d’une longueur totale de 110 mètres.

La nouvelle nef à « la française » possède un vaisseau central, d’une hauteur de 27 mètres, flanqué de collatéraux de 9,5 mètres de largeur. Ceux-ci ouvrent sur des chapelles latérales de même élévation, comportant un « triforium » (galerie souvent à claire-voie surmontant les grandes arcades d’une église) aveugle entre les grandes arcades et les fenêtres hautes.

D’abord très actif, le chantier connaît ensuite de grosses difficultés financières, malgré la vente de « simonie » (« indulgences » octroyées pour de l’argent) ; et, au milieu du XVIème siècle, le chœur n’est pas encore terminé.

L’appellation de « basilique mineure » est apparue pour désigner des églises dont l’architecture était particulière. Au XVIIIème siècle, cette dénomination prendra un sens canonique (sans rapport avec le style architectural) pour les distinguer des quatre basiliques majeures, situées uniquement à Rome.

Saint-Pierre – Cloître de la cathédrale Saint-Sauveur à Aix en Provence

PIERRE & PAUL

On ne peut séparer Saint Pierre et Saint Paul : ils représentent les deux piliers de l’Église catholique, et jamais la Tradition ne les a célébrés l’un sans l’autre. L’Église romaine, c’est l’Église de Pierre et de Paul.

Tableau représentant Saint Paul – Collégiale Saint-Barnard de Romans-sur-Isère

Tableau représentant Saint Pierre – Collégiale Saint-Barnard de Romans-sur-Isère

Pierre (Saint Pierre pour les Catholiques et les Orthodoxes) est appelé Siméon Bar-Yonah (traduit par « Simon, fils de Jonas ») selon le témoignage de l’Évangile selon Mathieu. Mais d’après l’évangile selon Jean, il est le fils d’un dénommé Jean. Jusqu’à sa rencontre avec Jésus, il porte le nom de Simon.

Il est aussi appelé Kephas (le « roc » en araméen) ou Simon-Pierre, un Juif de Galilée connu pour avoir été l’un des disciples de Jésus de Nazareth. C’est Jésus qui lui donne le prénom de Pierre (Képhas) et reçoit la charge de « faire paître » le troupeau de l’Église : « Tu es Pierre et, sur cette pierre, je bâtirai mon église ».

Pierre (apôtre de Jésus et premier évêque de Rome selon les Évangiles) est l’un des douze apôtres. Il est considéré par les Catholiques comme le premier pape.

NAISSANCE

Pierre naît en Galilée au Ier siècle av. J.-C. Il meurt probablement entre 64 et 68 de notre ère à Rome (dans l’Empire Romain), après avoir été emprisonné et martyrisé (crucifié). C’était un Galiléen (reconnu par son accent), un pêcheur installé à Capharnaüm, au bord du lac de Tibériade.

LA RENCONTRE AVEC JÉSUS

Sa vie est bouleversée par l’apparition d’un homme nommé Jésus, qui lui dit : « suis-moi, tu t’appelleras Pierre ». Simon, devenu Pierre, laisse ses filets et son foyer pour suivre le « rabbi » (son maître). Très peu d’informations sont disponibles quant à la vie de l’homme avant cette rencontre.

Les évangiles affirment que Pierre, avec son frère André, seront les premiers disciples à suivre Jésus. Pierre assistera à la Transfiguration de Jésus et à ses principaux miracles. En revanche, lors de la Passion de Jésus, par trois fois Pierre reniera son maître. Il détient également les clés du Paradis, d’après une parole de Jésus rapportée par Mathieu : « Je te donnerai la clé du royaume des cieux, en sorte que ce que tu lies sur la terre soit lié dans les cieux, et que ce que tu délies sur la terre soit délié dans les cieux ».

Saint-Pierre – Cloître de la cathédrale Saint-Sauveur à Aix en Provence

Pierre est couramment représenté avec deux clés. Elles symbolisent soit « les clés du Royaume des Cieux », soit le pouvoir qu’il a reçu de lier et délier aussi bien sur la Terre que dans les Cieux ; auquel cas une clé est d’argent, et l’autre d’or.

On le représente parfois aussi avec un filet de pêche, une barque, une tenue d’apôtre, un coq, des chaînes, un pallium (vêtement rectangulaire sans couture qui se portait comme un manteau), des vêtements pontificaux, une croix de Saint Pierre, un livre ou un rouleau.

Pierre se range aux idées de Paul dans l’affaire de la non-circoncision des « Gentils » (c’est-à-dire des non-juifs) qui désirent devenir chrétiens (cette décision sépare les chrétiens des juifs, qui pratiquent la circoncision rituelle).

D’après les Actes des Apôtres, Pierre est arrêté deux fois, et miraculeusement délivré.

Les Actes des Apôtres suivent les quatre évangiles selon Matthieu, Marc, Luc, et Jean.

SA MORT

Saint Pierre (aussi appelé apôtre des juifs) et Saint Paul (connu pour être l’apôtre des gentils, c’est-à-dire des non-juifs) auraient été exécutés le même jour, bien que les sources n’indiquent pas toutes la même année pour les deux hommes.

Tous deux annoncèrent l’Évangile du Christ avec foi et amour, et tous deux subirent le martyre sous l’empereur Néron. Pierre, comme le rapporte la tradition, fut crucifié en 64 la tête en bas et inhumé au Vatican, près de la voie Triomphale. Paul fut décapité et enseveli sur la voie d’Ostie, en 67. Tous deux sont vénérés par les Chrétiens chaque 29 juin.

Pierre aurait été enseveli à Rome, sur la colline du Vatican : on a retrouvé, sous la basilique Saint-Pierre-de-Rome, un tombeau très ancien qui a été attesté comme étant celui de Pierre.

La basilique Saint-Pierre de Rome fut la première et la plus ancienne des nombreuses églises dédiées à Pierre. Elle fut construite sur le lieu même de sa mort.

Pierre est le Saint Patron des Pêcheurs, des maçons et des serruriers.