Les mutineries sur le front italien entre 1915 et 1917
FRONT ITALIEN (1915-1918)
Drapeau du Royaume d’Italie
LES MUTINERIES ET LES EXÉCUTIONS SOMMAIRES
SUR LE FRONT ITALIEN, ENTRE 1915 ET 1917
Le même jour, 28 soldats de Catanzaro furent tués sur le coup et 132 autres furent envoyés devant le tribunal militaire. Encore dix autres furent fusillés plus tard et quatre autres seront tués en septembre, après la sentence de la cour martiale
Autriche-Hongrie
Durant la Première Guerre Mondiale, le front italien a été le théâtre de la répression disciplinaire la plus féroce de toutes les armées occidentales. Entre 1915 et 1917, elle fut caractérisée par un recours massif aux exécutions sommaires et à des pratiques d’un autre âge. Cette sévérité extrême est indissociable de la doctrine militaire du chef d’état-major de l’armée royale italienne (Regio Esercito), le général Luigi Cadorna.
LE SYSTÈME TYRANNIQUE DU GÉNÉRAL CADORNA
Le général Luigi Cadorna
Le général Cadorna a un profond dédain pour la troupe, qu’il considère comme naturellement encline à la lâcheté ou à la subversion socialiste. Face à l’échec de ses onze offensives frontales et meurtrières sur le fleuve Isonzo, il attribue systématiquement ses revers au manque de courage des soldats plutôt qu’à ses propres erreurs tactiques.
Dès 1915, Cadorna instaure la terreur et procède à des exécutions immédiates sans procès, imposant une discipline de fer ultra-brutale et terrorisante.
Luigi Cadorna accorde aux officiers supérieurs, par ordre écrit (notamment avec la circulaire n°3525 du 28 septembre 1915), le « droit sacré » de passer immédiatement par les armes tout soldat récalcitrant qui manifeste de l’hésitation ou de l’indiscipline lors des assauts. Un Conseil de guerre est formé sur le champ, les jugements se font instantanément, et les peines de mort prononcées immédiatement.
En 1917, lors de la désastreuse défaite de Caporetto, 155 cas d’exécutions sommaires seront répertoriés.
La responsabilité collective
Si le ou les coupables d’un acte d’insubordination collective (refus d’avancer, retraite non autorisée) ne sont pas formellement identifiés, le commandement fait fusiller des hommes innocents tirés au sort (c’est le principe de la décimation).
La spécificité tragique du front italien réside dans la réintroduction officielle de la décimation, une pratique punitive héritée de la Rome antique. Le principe : exécuter un homme sur dix au sein d’une unité jugée défaillante (désertion, refus d’obéissance, mutinerie, abandon de poste, ou accusations de lâcheté). L’application concrète : bien que le ratio exact de 10 % n’ait pas toujours été mathématiquement appliqué, des unités entières furent alignées pour que des soldats soient choisis au hasard, et fusillés par leurs propres camarades. L’exemple le plus célèbre reste la répression de la mutinerie de la brigade Catanzaro, en juillet 1917.
Des statistiques affolantes…
La justice militaire italienne et les exécutions sommaires de terrain surpassent de loin les chiffres des fronts français ou britannique :
– 750 exécutions « officielles » après un passage formel devant les tribunaux militaires.
– plus de 300 exécutions sommaires (sans aucun procès) documentées par les historiens, bien que le chiffre réel, masqué par la censure de l’époque, soit sans doute plus élevé.
– 6 % de l’ensemble des mobilisés italiens traduits devant un tribunal au cours du conflit.
Fin 1917, le tournant de Caporetto
En octobre 1917, lors de la bataille de Caporetto, le front italien s’effondre face à l’offensive austro-allemande. C’est la débâcle : des centaines de milliers de soldats italiens s’enfuient, refusant de continuer à servir de chair à canon. Cadorna rejette une fois de plus la faute sur la « trahison » de ses soldats, et ordonne une nouvelle vague d’exécutions sommaires à l’arrière du front pour stopper la retraite.
Cadorna limogé
Devant le désastre, le gouvernement italien limoge Cadorna en novembre 1917 et le remplace par le général Armando Diaz. Diaz cesse immédiatement cette politique de terreur : il améliore le quotidien des soldats (rations, permissions), abandonne les exécutions sommaires et la décimation ; ce qui permet de restaurer le moral des troupes jusqu’à la victoire finale, en 1918.
Général Armando Diaz
LA MUTINERIE DE LA BRIGADE « RAVENNE »
37ème régiment d’infanterie « Ravenne » Au début de la Première Guerre Mondiale, la brigade « Ravenne », avec la brigade « Forlì » (qui a combattu sur le front italien pendant la Première Guerre Mondiale) et le 23ème régiment d’artillerie de campagne, forma la 3eme division. À cette époque, le 37ème régiment d’infanterie était composé de trois bataillons, chacun comprenant quatre compagnies de fusiliers et une section de mitrailleuses.
Mars 1917 (Brigade « Ravenne »)
En 1917, la brigade « Ravenne » (Brigata Ravenna) de l’armée italienne (composée des 37ème et 38ème régiments d’infanterie) traverse l’une des périodes les plus dramatiques de son histoire. Elle vient non seulement d’endurer des combats acharnés sur le front de l’Isonzo, mais va subir un fait tragique de répression militaire : l’intolérable décimation.
Les historiens comme Irène Guerrini et Marco Pluviano identifient principalement deux moments critiques de mutineries sur le front italien. La première révolte d’importance éclate au sein du 38ème régiment d’infanterie près de Gorizia. Les soldats manifestent violemment et tirent en l’air pour refuser de remonter en ligne.
LES ÉVÉNEMENTS SUBIS PAR LA BRIGADE RAVENNE
La mutinerie et la décimation de mars 1917
En ce début d’année 1917, les hommes de la brigade Ravenne sont épuisés. Après avoir subi d’énormes pertes en 1916, les soldats du 38ème régiment sont stationnés au repos forcé sur le « Ciglione de Savogna d’Isonzo », près de Gorizia. En réalité, ce « repos » comprend des corvées périlleuses et des manœuvres effectuées sous le feu ennemi, alors que les permissions d’hiver leur ont été refusées.
1 – LE DÉCLENCHEMENT DE LA RÉBELLION
Le 21 mars 1917, l’ordre tombe : la brigade doit remonter immédiatement en première ligne pour occuper les tranchées de la « Vertoibizza ». À l’annonce de la suppression définitive des permissions promises, la colère éclate. Des hommes d’une compagnie du 38ème régiment s’insurgent violemment, et tirent des coups de feu en l’air.
– La répression est immédiate
Bien que la révolte soit rapidement apaisée, sans effusion de sang envers les officiers, la réaction du haut commandement (sous la doctrine ultra-brutale du général Luigi Cadorna) est sans pitié. Deux soldats jugés « traînards » sont fusillés immédiatement.
– La décimation par tirage au sort
Le lendemain, le 22 mars, le Haut Commandement ordonne de tirer au sort 20 soldats de la compagnie contestataire. Parmi ces 20 hommes, 5 sont désignés au hasard et fusillés pour l’exemple. Au total, 28 soldats de la brigade Ravenne seront exécutés pour cet unique épisode de révolte.
2 – LES OFFENSIVES MEURTRIÈRES SUR L’ISONZO (printemps – automne 1917)
Malgré le choc de la décimation, la brigade est renvoyée au combat, et participe aux grandes offensives italiennes :
– Mai 1917 (10ème bataille de l’Isonzo)
La brigade est engagée dans les secteurs de « Vertojba » et de « Merna ».
– Août 1917 (11ème bataille de l’Isonzo)
Elle combat violemment lors de l’offensive sur le plateau de la « Bainsizza », l’un des chocs les plus meurtriers du front italien.
3 – LE DÉSASTRE DE CAPORETTO ET LE SURSAUT SUR LE « MONTE GRAPPA »
En octobre 1917, le front italien s’effondre lors de la bataille de Caporetto.
– La débâcle
À l’instar du reste de l’armée, la brigade Ravenne entame une retraite dramatique et épuisante jusqu’au fleuve Piave, qu’elle atteint au début du mois de novembre.
– La défense héroïque du Monte Grappa
Fin novembre 1917, elle est transférée en urgence absolue sur le massif fortifié du Monte Grappa pour stopper l’invasion austro-allemande. Intégrée aux lignes de défense cruciales entre le « Col dell’Orso » et le « Monte Solarolo », elle parvient, au prix de lourdes pertes, à stabiliser le front et à sauver le pays d’une invasion totale.
En 1918, la brigade Ravenne terminera la guerre sur le Piave. Ses drapeaux seront décorés de la médaille d’argent de la valeur militaire, portant à la fois les cicatrices de la tragédie de l’armée italienne et la gloire de sa résistance finale.
LA MUTINERIE DE LA BRIGADE « CATANZARO »
La mutinerie de la brigade Catanzaro (composée des 141ème et 142ème régiments d’infanterie) à la mi-juillet 1917 reste le soulèvement le plus grave, le plus violent et le plus lourdement réprimé de toute l’histoire de l’armée italienne.
En 1917, dans l’armée italienne, l’épuisement est total et le moral au plus bas
Originaire du sud de l’Italie (Calabre), la brigade Catanzaro est une unité d’élite extrêmement courageuse, vaillante et décorée. Après deux ans de combats ininterrompus sur le plateau du Carso et de l’Asiago, l’unité est littéralement décimée. Parmi la troupe, certains soldats n’ont pas obtenu de permission depuis l’hiver 1915-1916.
15 Luglio 1917 – Il tragico destino della Brigata Catanzaro nella Grande Guerra
Après avoir subi de lourdes pertes lors de la 10ème offensive de l’Isonzo (du 10 mai au 8 juin 1917), les hommes sont mis au repos à l’arrière, dans le village de Santa Maria la Longa. Ils pensent enfin pouvoir souffler. Mais le 15 juillet 1917, l’ordre tombe : la brigade doit remonter immédiatement en première ligne. C’est l’étincelle qui va mettre le feu aux poudres.
15 juillet 1917, la nuit de la mutinerie
La brigade Catanzaro à Santa Maria la Longa
Vers 22 heures, la colère explose ; c’est le soulèvement. Les soldats pillent les poudrières, s’emparent de fusils, de mitrailleuses et de grenades. Aux cris de « À bas la guerre ! » ou « On ne retourne pas au Carso ! », la mutinerie se transforme en véritable insurrection armée.
La réaction du commandement est immédiate, et d’une brutalité absolue
Les mutins tirent sur leurs supérieurs et sur les forces de l’ordre. 3 officiers et 4 « carabinieri » sont tués au cours des combats nocturnes.
Portrait des carabiniers royaux pendant la Grande Guerre avec un masque polyvalent à protection séparée
Le commandement envoie des compagnies de « carabinieri », des mitrailleuses, et même deux automitrailleuses blindées pour encercler le village et réprimer la révolte dans le sang.
Au matin du 16 juillet, l’ordre est rétabli après des combats qui font une dizaine de morts et des dizaines de blessés parmi les insurgés.
Une répression terrible et l’application de la décimation
La répression qui suit, ordonnée par les généraux d’armée, est immédiate et féroce :
1 – les exécutions immédiates : 4 soldats, pris les armes à la main avec le canon de leur fusil encore chaud, sont fusillés sur-le-champ sans l’ombre d’un procès.
2 – la décimation par tirage au sort : le coupable principal de la mutinerie (la 6ème compagnie du 142ème régiment) ne pouvant être formellement identifié par sa hiérarchie, le commandement applique la doctrine de Luigi Cadorna : les soldats sont alignés ; 12 hommes sont tirés au sort et fusillés à l’aube contre le mur du cimetière du village. Au total, pour les deux régiments, 28 soldats sont exécutés ce matin-là. Le poète Gabriele D’Annunzio, alors officier, assiste à l’horrible exécution de masse.
Gabriele D’Annunzio
3 – l’effroyable calvaire en chemin : les survivants sont aussitôt encadrés par des troupes armées, puis renvoyés de force vers le front. En signe de protestation désespérée, certains soldats jettent leurs munitions le long de la route. En représailles, le commandement ordonne sur place 10 exécutions sommaires supplémentaires. Par la suite, plus de 120 autres soldats de la brigade seront traduits devant des conseils de guerre réguliers.
Le dénouement tragique
Accablée par la terreur, la brigade Catanzaro est réexpédiée en première ligne. Elle participera un mois plus tard à la sanglante 11ème bataille de l’Isonzo (bataille de la « Bainsizza », du 18 août au 12 septembre 1917) où elle se comportera courageusement, payant une fois de plus un lourd tribut en vies humaines. Elle sera anéantie quelques mois plus tard lors du désastre de Caporetto (du 24 octobre au 9 novembre 1917).
IN MEMORY
Fabio Filzi Fabio Filzi (1884–1916) était un avocat, un patriote militant nationaliste, et une figure majeure de l’irrédentisme italien pendant la Première Guerre Mondiale. Né sous l’Empire austro-hongrois à Pisino (aujourd’hui Pazin, en Croatie), il est considéré comme l’un des grands martyrs de l’unification italienne. L’ENGAGEMENT IRRÉDENTISTE Diplômé en droit de l’Université de Graz, il était fermement convaincu que les territoires italophones de l’Empire austro-hongrois devaient être rattachés à l’Italie. LA DÉSERTION ET LE FRONT Mobilisé dans l’armée austro-hongroise au début de la guerre, il choisit de déserter pour rejoindre les rangs de l’ennemi. Il s’engagea alors comme volontaire dans l’armée italienne (« regio esercito ») en tant que sous-lieutenant, au sein du bataillon « Vicenza », aux côtés de l’irrédentiste Cesare Battisti. SA CAPTURE Le 10 juillet 1916, capture de Cesare Battisti et de Fabio Filzi Le 10 juillet 1916, lors d’un assaut sur le Monte Corno (Vallarsa), il fut capturé par les troupes austro-hongroises alors qu’il combattait aux côtés de son supérieur, le célèbre député de Trente Cesare Battisti. L’EXÉCUTION Exécution de Fabio Filzi le 12 juillet 1916 Reconnu comme citoyen austro-hongrois ayant pris les armes pour l’ennemi, il fut jugé à Trente pour haute trahison. Condamné à mort, il fut exécuté par pendaison le 12 juillet 1916 au château du « Buonconsiglio ». Sa mort a fait de lui un martyr de l’unité italienne, et un héros national dont la mémoire est encore célébrée aujourd’hui.
Cesare Battisti Cesare Battisti (1875–1916) est un géographe, journaliste, homme politique socialiste, et militant irrédentiste italien né à Trente (alors sous domination de l’Empire austro-hongrois). SON ENGAGEMENT Lorsque l’Italie entre en guerre contre l’Autriche-Hongrie, en mai 1915, Battisti s’engage comme volontaire dans l’armée italienne au sein des troupes alpines (« Alpini »), où il est nommé sous-lieutenant. Il milite avec ferveur pour le rattachement de sa région natale (« Italia irredenta ») à l’Italie. 1916, SA CAPTURE ET SON EXÉCUTION Le 10 juillet 1916, au cours des combats sur le Monte Corno (massif de l’Asiago), il est fait prisonnier par les troupes austro-hongroises alors qu’il lutte aux côtés de l’irrédentiste Fabio Filzi. Reconnu comme citoyen autrichien ayant déserté pour combattre sous un uniforme ennemi, il est jugé par un tribunal militaire à Trente pour haute trahison. Il est condamné à mort, et pendu le 12 juillet 1916 au château du Bon-Conseil (« Buonconsiglio »). SES PUBLICATIONS EN 1916 En 1916, alors qu’il combat au front, Cesare Battisti rédige un ouvrage consacré aux troupes alpines italiennes, intitulé « Gli Alpini », publié à Milan par la maison d’édition Fratelli Treves. Ce texte célèbre l’héroïsme, la rudesse et la solidarité des soldats de montagne engagés dans la « Guerre Blanche » sur le front italo-autrichien. Les textes de Cesare Battisti de la période 1915-1916 (comme ses discours pré-guerre « Al Parlamento austriaco e al popolo italiano ») sont publiés en 1915. Son éloge des « Alpini » de 1916 ont principalement été diffusés en italien dans le cadre de la propagande irrédentiste et patriotique. 1917, ET MÉMOIRE Sa mort tragique fait de lui un martyr national et un symbole majeur de l’irrédentisme italien pendant le reste du conflit (1917 étant une année cruciale de la guerre pour le front italien, marquée notamment par bataille de Caporetto). Certains de ses écrits et la réception de son martyre ont été relayés dans les revues géographiques et historiques de l’époque, à l’image des publications référencées par Persée au cours de la Première Guerre Mondiale. Sa mémoire est encore célébrée aujourd’hui.
Le mot « irredenti » est la forme du masculin pluriel de l’adjectif italien « irredento », qui signifie « non racheté ». Il désigne les territoires ou les populations de « terres irrédentes », c’est-à-dire non rattachés à la nation d’origine, et réclamés par un mouvement nationaliste. ORIGINE ET CONTEXTE HISTORIQUE L’irrédentisme italien est né en Italie à la fin des années 1870 (notamment en 1877). Ce mouvement politique réclamait l’union de tous les territoires italophones encore soumis à l’étranger, en particulier à l’Empire austro-hongrois. Par exemple le Trentin, Trieste, l’Istrie ou la Vénétie julienne, des régions considérées comme des terres irrédentes avant leur rattachement à l’Italie. Par extension, le terme s’applique à tout groupe ou territoire revendiqué par un État pour des raisons historiques, ethniques ou linguistiques.
Lire :
– Ortigara 1917, le sacrifice des « Alpini »
– Bataille du Solstice, fureur sur le Monte Grappa
– Caporetto, débâcle sur l’Isonzo
– « I Ragazzi des 99 », la génération perdue
– Giovanni, un Piémontais sur le Piave
– « Viaggio movimentato a Trieste » – 1ère bataille de l’Isonzo
– 1917, bataille d’ « Aresto » les stopper coûte que coûte
– La bataille pour Gorizia à l’assaut du Mont Sabotino
– Fraternisations sur le Piave
– Vincere o morire sul Piave, il fiume dell’ inferno
– Le col de Lana, le « sommet volatilisé »
– La guerre des mines dans les cimes
– Gabriele D’Annunzio, écrivain et Nationaliste
– La Guerre Blanche
– Les téléphériques, la terreur suspendue dans les cimes
– La « Strada delle 52 Gallerie » du Mont Pasubio
Sources :
Mes photos
Photos publiques Facebook
Certaines infos ont été obtenues avec l’IA
