« I Ragazzi del ’99 », la génération perdue
« I RAGAZZI DEL 99 »,
LA GÉNÉRATION PERDUE…
LE MASSACRE DES « BAMBINI »
I Ragazzi del ’99
Capello degli Alpini
Le nom « i Ragazzi del ’99 » symbolise l’assaut héroïque de ces « Bambini » sur l’« Isola dei Morti » (l’Île des Morts, située sur le fleuve Piave), à la fin du mois d’octobre 1918, lors de la bataille décisive de Vittorio Veneto.
Ils furent enrôlés avant leurs 18 ans. Les premiers contingents italiens, environ 80 000 hommes (appelés dans les quatre premiers mois de 1917), furent instruits et entraînés à la hâte, puis placés dans des bataillons de milice territoriale.
Fin mai 1917, 180 000 jeunes garçons supplémentaires sont mobilisés, et un plus petit nombre en juillet. Mais les premiers « Ragazzi » de 1899 ne seront envoyés au front qu’en novembre 1917, quelques jours après la débâcle de Caporetto. Leur contribution, combinée à l’expérience des vétérans, s’avèrera déterminante pour les résultats de la guerre.
LE CONTEXTE HISTORIQUE
Après la terrible défaite italienne lors de la bataille de Caporetto, en octobre 1917, l’armée italienne est décimée et doit amorcer une retraite catastrophique. Pour combler les pertes et éviter l’effondrement du pays, le gouvernement décide de mobiliser prématurément les jeunes nés en 1899 ; alors qu’ils n’ont que 18 ans.
MORIAGO « DELLA BATTAGLIA »
La mention « della Battaglia » fait référence aux combats de la « Grande Guerre » ; elle fut ajoutée à la dénomination de la commune par un décret du 26 juin 1962.
L’ÎLE DES MORTS, « L’ISOLA DEI MORTI »
L’Île des Morts (l’Isola dei Morti) est un lieu historique situé à « Moriago della Battaglia », le long du fleuve Piave. C’est en ce lieu que les « Ragazzi del ’99 » (les conscrits italiens nés en 1899) et les « Arditi » (les troupes d’assaut) menèrent une offensive décisive en octobre 1918. Ce fait d’arme historique participa à la victoire de la bataille de Vittorio Veneto, et mit fin à la Première Guerre Mondiale sur le front italien.
Dans la nuit du 26 au 27 octobre 1918, en partant de la localité « Fontana del Buoro » (située sur le Montello), et après de nombreuses tentatives, les soldats de la 1ère Division d’Assaut et la « Brigata Cuneo » du XXVIIème Corps d’Armée réussirent (à l’aide d’un pont de bateau) à vaincre la crue du Piave et à parvenir jusqu’en ce lieu. À l’aube du 27 octobre 1918, après de durs et cruels combats, les forces italiennes parvinrent à s’emparer de Moriago, qui devint le premier village à être libéré. Le 28 octobre 1918, le général Vaccari installa son QG près du moulin « Manente ». À la tête de l’avant-garde du XXVIIème Corps d’Armée, il lança l’offensive victorieuse de « Vittorio Veneto ». Ce site s’appelait « l’Île Verte » avant d’être nommé « l’Île des Morts », en raison de la quantité effroyable de cadavres de jeunes soldats qui s’y sont accumulés après les combats. En ce lieu fut dressé un monument à la mémoire de tous ceux qui ont combattu ici.
DÉROULEMENT DE LA BATAILLE
L’assaut de l’ « Île des Morts » (« Isola dei Morti ») intervient lors de l’ultime offensive italienne de Vittorio Veneto. L’objectif est vital : il faut franchir le fleuve Piave pour rompre une bonne fois pour toutes les lignes de défense austro-hongroises.
1 – LES PRÉPARATIFS ET LA TRAVERSÉE (du 26 au 27 octobre 1918)
Les forces en présence : l’attaque doit être menée par des unités d’élite (les « Arditi ») et les jeunes conscrits de la classe 1899 (les « Ragazzi del 99 »).
Un environnement et des événements hostiles pour l’homme et le matériel : le fleuve Piave est en crue automnale : son courant est violent et glacé.
La traversée : dans la nuit du 26 octobre, sous une pluie battante, les soldats tentent de franchir le fleuve sur des barques et des passerelles de fortune, construites par le génie militaire.
2 – L’ASSAUT ET LA CAPTURE DE L’ÎLE (le 27 octobre 1918)
La défense ennemie : l’artillerie et les mitrailleuses austro-hongroises, postées sur les hauteurs de la rive nord, pilonnent sans relâche les assaillants.
La première fortification : malgré les lourdes pertes, les troupes italiennes parviennent à mettre pied sur le banc de sable de l’« Isola Verde » (la future « Île des Morts »).
Les Corps-à-corps : dans les boqueteaux et les tranchées de l’île, les combats dégénèrent vite en affrontements sauvages, au poignard et à la grenade.
3 – LA VALEUREUSE RÉSISTANCE (du 28 au 29 octobre 2018)
Ponts bombardés : les canons autrichiens détruisent les passerelles italiennes, isolant les survivants sur l’île en les coupant de tout renfort et de ravitaillement en munitions.
Vaincre à tout prix : isolés au milieu du fleuve en furie, les « Ragazzi del 99 » et les « Arditi » endurent des contre-attaques incessantes, mais ne reculent pas.
Le bilan humain : c’est au cours de ces 48 heures de siège que l’île se couvre de cadavres, héritant de son nom tragique.
4 – L’ASSAUT FINAL
La reconstruction des ponts (le 30 octobre 1918) : le génie italien réussit enfin à rétablir des passages en amont et en aval.
La débâcle autrichienne : les renforts italiens traversent en masse, libèrent l’île, et enfoncent définitivement le front austro-hongrois.
La victoire : cette percée mémorable ouvre le chemin vers la grande victoire italienne de « Vittorio Veneto » ; elle débouchera quelques jours plus tard (le 3 novembre 1918) sur la signature de l’armistice de Villa Giustià, à Mandria, près de Padoue. Il met fin de facto à l’Empire Austro-Hongrois.
La Villa Giusti Padova où l’armistice a été signé le 4 novembre 1918.
COMMÉMORATION
Dans l’après-guerre, le terme « ragazzi del ’99 » va s’enraciner largement dans l’historiographie et la presse italienne, pour entrer dans l’usage courant et dénommer tous les militaires nés en 1899.
Il n’existe pas de données précises sur les soldats tombés sur le champ de bataille ; mais le souvenir de ces « Bambini » survit dans la mémoire populaire.
Dans de nombreuses villes italiennes, il existe des rues ou des places dédiées à la mémoire de ces jeunes hommes :
– À « Nervesa della Battaglia », une taverne est dédiée aux enfants de ’99. Il existe aussi un petit quartier de « Santa Croce del Montello » appelé « ville des enfants de ’99 ».
– À Milan, Via « ragazzi del ’99 », une plaque témoin est accrochée au mur d’un bâtiment sur le côté est de la place « San Fedele », derrière le palais Marino, à deux pas de la galerie.
– À Gorizia, un viaduc a été dédié aux « Ragazzi del ’99 ».
– À Gênes, dans le quartier de Sturla, il existe une place appelée « piazza ragazzi del ’99 ».
De nombreux chants dédiés aux « Ragazzi de ‘99 » nés après Caporetto sont encore connus aujourd’hui.
En 1999, la poste italienne a émis un timbre pour le centenaire des « Ragazzi del ’99 ».
Le « garçon de ’99 » le plus âgé fut Alberto Agazzi, né à Plaisance le 30 janvier 1899, qui mourut à Alseno (région Émilie-Romagne) le 13 avril 2007, à l’âge de 108 ans.
Le dernier « garçon de ’99 » fut Giovanni Antonio Carta, né à Mores (Sassari en Sardaigne), le 28 décembre 1899. Il y décéda le 6 juin 2007. Il était le chef du 151ème régiment d’infanterie de la « Sassari ».
DISTINCTIONS
« Les jeunes soldats de la classe 1899 ont eu le baptême du feu. Leur comportement a été magnifique, et sur la rivière qui, en ce moment, barre les voies de la Patrie à l’ennemi, dans une superbe contre-attaque, combinée à leur ardent enthousiasme avec l’expérience des camarades plus âgés, ils ont triomphé. Certains bataillons autrichiens qui avaient osé franchir le Piave ont été anéantis : 1 200 prisonniers capturés, quelques canons pris par l’ennemi ont été repris et ramenés sur les positions que les corps des artilleurs, héroïquement tombés dans une défense désespérée, marquaient encore. En cette heure suprême de devoir et d’honneur, dans laquelle les armées, avec une foi ferme et un cœur sûr, repoussent la colère ennemie sur le fleuve et sur les montagnes, faisant résonner ce cri « Vive l’Italie » qui a toujours été le cri de la victoire, je veux que l’Armée sache que nos jeunes frères de la Classe 1899 ont montré qu’ils étaient dignes de l’héritage de gloire qui est sur eux. Zone de guerre, 18 novembre 1917 – Le chef de S.M. de l’armée A. Diaz »
En vertu du décret royal du 9 juillet 1923, par la circulaire n° 639 du 8 novembre 1923, l’Éloge de l’armée a été commuté en une croix à la valeur militaire.
CANTI DEGLI ALPINI
Un Piémontais sur le Piave
ORDRE DE VITTORIO VENETO Ci-dessus à gauche : le diplôme de mon Grand-Père Giovani (Jean) Borghino (1894-1982) L’« Ordre de Vittorio Veneto » est créé en mars 1968, en même temps que la Médaille d’Or en Souvenir de la Guerre 1915-1918, pour le 50ème anniversaire de la victoire. Son nom rappelle la grande offensive victorieuse d’octobre 1918 qui allait sceller le sort de la guerre sur ce front. Il est décerné à tous les anciens combattants de la Première Guerre mondiale encore vivants, ayant servi au moins 6 mois et décorés de la Croix du Mérite de Guerre. L’attribution de cet « ordre » fut étendue aux anciens combattants de l’armée austro-hongroise devenus italiens après les modifications de frontière qui ont suivi la Première Guerre mondiale. La Croix du Mérite de Guerre (Croce al Merito di Guerra) : l’attribution de l’Ordre de Vittorio Veneto était conditionnée par l’obtention préalable d’une croix en métal bruni, décernée pour sa participation active aux combats dans des zones particulièrement exposées (comme la Bataille d’Ortigara). Mon grand-père Giovanni Borghino et ma grand-mère, son épouse née Domenica Miretti Mes grands-parents dans les années 1960/70 Giovanni Borghino et Domenica son épouse née Miretti Je n’ai jamais pu retrouver la ou les Croix en métal bruni de mon Grand-Père.
Sources :
Mes photos
Photos publiques Facebook
Bataille de Caporetto. du 24 octobre au 12 novembre 1917
Bataille du Solstice du 10 au 25 juin 1918
Bataille de Vittorio Veneto du 24 octobre au 4 novembre 1918
https://fr.wikipedia.org/wiki/Bataille_du_Piave
https://fr.wikipedia.org/wiki/Bataille_de_Vittorio_Veneto
https://fr.wikipedia.org/wiki/Ordre_de_Vittorio_Veneto
https://fr.wikipedia.org/wiki/Batailles_de_l’Isonzo
https://fr.wikipedia.org/wiki/Isonzo
https://www.italia.it/fr/venetie/le-plateau-dasiago
https://fr.wikipedia.org/wiki/Bataille_du_Mont_Ortigara
https://fr.wikipedia.org/wiki/Offensive_du_Trentin
https://fr.wikipedia.org/wiki/Mont_Ortigara
https://fr.wikipedia.org/wiki/Isonzo
https://fr.wikipedia.org/wiki/Monte_Grappa
https://www.venarbol.net/chronique-familiale/la-venetie-2/le-monte-grappa-theatre-de-guerres
