Mistral brûlant sur la « Bonne Mère »

SECONDE GUERRE MONDIALE

LA LIBÉRATION DE MARSEILLE

Du 21 au 28 août 1944

MISTRAL BRÛLANT SUR

« LA BONNE MÈRE »

Cet article est une fiction. Toute ressemblance avec des personnes existantes ou ayant existé ne serait qu’une pure coïncidence. Seuls les événements historiques sont authentiques.

LES BOMBARDEMENTS DE LA CITE PHOCÉENNE

ÉVÉNEMENTS ANTÉRIEURS :

CONTEXTE

Le 15 août 1944 a lieu le débarquement allié en Provence.

 

Les Allemands se retranchent dans des bunkers et se terrent. Mais ils continuent la lutte contre la résistance, et font sauter les installations portuaires : plus de 200 navires sont coulés, et le célèbre pont transbordeur de Marseille détruit.

Le 19 août 1944, le général de Lattre de Tassigny reçoit l’ordre du général Patch (commandant de la 7^ème armée américaine) de s‘emparer des villes de Toulon et de Marseille.

Deux groupements sont constitués afin d’attaquer les deux ports simultanément :

– Le premier groupement (placé sous les ordres du général Edgard de Larminat, commandant le 2^ème corps d’armée) est chargé d’attaquer Toulon.

Il comprend 52 000 hommes, principalement de la 1^ère division de marche d’infanterie (1^ère DMI) et de la 9^ème division d’infanterie coloniale (9^ème DIC).

 

– Le second groupement (placé sous les ordres du général de Goislard de Monsabert) est chargé d’attaquer Marseille.

Il se compose de 12 000 hommes, essentiellement de la 3^ème division d’infanterie algérienne (3^ème DIA), des groupements de Tabors marocains (GTM), et du CC1 de la 1^ère division blindée (1^ère DB).

MARSEILLE MARTYRISÉE

– le 1^er juin 1940. La ville subit son premier bombardement. Des escadrilles de Heinkel 111 lâchent leurs bombes dévastatrices, causant la mort de 32 civils, et en blessant une soixantaine d’autres. Le port est notamment touché.

– Dans la nuit du 21 au 22 juin 1940. L’Italie ayant déclaré la guerre à la France (onze jours plus tôt), des bombardiers Savoia-Marchetti SM.79 frappent Marseille en deux vagues successives. Cette nuit-là, 4 200 kg de bombes tombent sur la ville, faisant de 122 à 144 victimes civiles.

– Le 27 mai 1944. A 10 h 50, sept vagues de bombardiers américains et canadiens apparaissent à 4 ou 5 000 mètres d’altitude, et larguent plus de 800 bombes de 250 à 500 kilos sur le centre-ville de la ville phocéenne. Ce bombardement, dit stratégique, mené par l’US Air force, fera dans la population civiles 4 512 tués ou blessés, et 20 000 sinistrés.

Les bombes toucheront le centre-ville, causant la mort de nombreuses victimes civiles, et laissera intactes toutes les installations portuaires et militaires.

MARSEILLE SOUS LES BOMBES AMÉRICAINES

Lire : « Marseille sous les bombes de l’Oncle Sam »

LA BATAILLE DE MARSEILLE

Ce 21 août est un jour particulier pour moi, puisque c’est mon anniversaire. Bien sûr je n’étais pas né en « forty-four ». Donc, mis à part les témoignages de mes parents, les documents d’époque dans les livres d’histoire, les photos jaunies des vieux albums de famille, et les films sur la Seconde Guerre Mondiale, je ne peux aujourd’hui être que spectateur de cette période. Ah ! Une anecdote parmi tant d’autres : mon père m’avait raconté comment il avait découvert, à cette époque-là, le chewing-gum.

Et bien justement, c’est de mon père qu’il s’agit. Je vais vous raconter son histoire, celle qu’il a vécue avec la libération du peuple marseillais.

LA LIBÉRATION DE MARSEILLE

Je m’appelle Jean. Je porte le même prénom que mon père. Celui-ci, après avoir fait toute la Grande Guerre en 1914, vint avec sa famille vivre à Marseille. Il y tenait une petite boucherie à la rue Eugène Pottier, dans le quartier de Saint Lazare.

Je suis issu d’une famille nombreuse : mes deux frères aînés, Dominique et Jérôme, sont prisonniers en Allemagne. Le premier a été capturé à Dunkerque, le second dans les Ardennes, en 1939 ; tous deux, dès le début de la Guerre. Puis après moi ont suivi Etienne, Joseph, Pierre, et enfin mes deux petites sœurs, Jeanne et Césarine. 

En 1944, j’ai 18 ans. Et par la force des choses, étant devenu l’aîné de cette fratrie, mes parents comptent beaucoup sur moi pour les seconder. Afin d’éviter tous les malheurs de la guerre qui est venue frapper sournoisement à notre porte, mon père, pour nous mettre à l’abri, a décidé de fuir le centre-ville pour la banlieue.

Mes parents possédaient du côté de Saint Antoine un petit lopin de terre que mon père cultivait méticuleusement. Il y avait bâti une minuscule maisonnette que nous avions

l’habitude de nommer « le cabanon ». Nous vivions dans une pièce unique, où il n’y avait ni chauffage ni eau courante. Pour nos besoins domestiques, nous disposions d’un lavoir alimenté régulièrement en eau potable et fraîche. Cette même eau qui lui servait pour irriguer son potager. Mon père y allait régulièrement, pour l’entretenir mais aussi pour nourrir Papillon, le chien de la famille.

Aux beaux jours, nous « montions tous de Marseille ». C’est que, pour quitter la grande ville et se rendre en banlieue, c’était toute une expédition. Les plus jeunes se serraient dans la vieille Juva 4 du père, et les aînés prenaient le tramway.   

Voilà. Je crois avoir dit l’essentiel et planté mon décor. Ah ! pour être plus exhaustif, je dois vous apporter quelques précisions et pas des moindres : cette petite propriété, que je viens de décrire d’une façon idyllique, se situe juste en face et en contrebas des quartiers de Tante Rose, Verduron Haut, et celui du Moulin du Diable.

Ces trois hauteurs qui se trouvent au-dessus de la Gavotte, et au sud-ouest de Septèmes-les-Vallons, vont être l’enjeu d’une lutte féroce entre les forces françaises et les Allemands. Et nous, nous étions au milieu !

Il n’était pas rare que l’ennemi retranché tire, juste histoire de s’amuser, quelques « pruneaux » sur des cibles mouvantes. C’est-à-dire nous et les passants frileux qui se trouvaient là par inadvertance, et qui hâtaient le pas pour esquiver un mauvais coup.

Je me souviens, une fois, alors que j’essayais de fermer les volets de l’unique fenêtre du cabanon, avoir entendu un sifflement au-dessus de ma tête. C’était une balle de fusil Mauser. Le projectile est venu mourir avec fracas dans le mur recouvert de chaux blanche de la chambre.

 

LE FRACAS DES ARMES,

MARSEILLE NORD

Vendredi 18 août 1944

On vient d’apprendre que l’armée du général Monsabert se dirige sur Marseille, et que ses premières unités sont toutes proches ; dans la périphérie, pas très loin d’Aix en Provence (Aix sera libérée le 21 août 1944). 

Depuis quelques jours les Allemands se font plus pressants. On observe beaucoup de mouvements ; de nombreux véhicules blindés circulent sur le chemin du Pradel. Cette petite route étroite, qui relie le port de Marseille à Saint Antoine, passe juste devant notre cabanon. Le croisement des chars et automitrailleuses se fait dans la plus grande cacophonie. Des fusillades éclatent sporadiquement aux alentours, sans que l’on puisse toutefois les situer avec certitude. Mais mon père est formel, c’est tout proche. Il nous a interdit de sortir, et nous a fait promette de ne surtout pas prendre de risques inutiles.

Ce matin, nous avons reçu un courrier de Jérôme. Mon frère nous dit qu’il essaie en vain de s’échapper. La dernière fois, il s’est fait cueillir dans un train en partance pour la France. Il nous raconte que c’est une vielle dame allemande qui l’avait caché sous sa robe ample pour l’aider à s’enfuir. Il nous dit qu’il sature des « kartoffein » (pommes de terre) ; il en mange tous les jours. C’est ainsi que nous apprenons que le peuple allemand souffre de la faim ; comme en 14-18. Il est surprenant d’ailleurs que la censure n’ait pas détruit cette lettre. Ils doivent avoir certainement d’autres préoccupations plus importantes. N’en doutons pas, ça doit barder pour eux depuis le débarquement en Normandie, le 6 juin du mois dernier.  

Samedi 19 Août

Ce matin, le charivari est intense. Dans le nombre, il me semble percevoir des uniformes inconnus. Dans ce tumulte, bien malin qui peut dire ce qui se passe sous nos yeux. Ça pétarade fort, et le sifflement des balles est maintenant continu. Leurs ricochets sur l’asphalte donnent à cette scène un accent mélodieux, celui d’une voix soprano qui s’égosille à en perdre le souffle. A ce bruit vient se rajouter la fumée ; il y en a de partout. Mais bon Dieu, d’où vient-elle ? Alors, contrairement aux injonctions du paternel, je me risque à aller jeter un œil dehors, en direction du portail. Le tumulte semble parvenir du bas du chemin du Pradel. Nombreux sont les véhicules blindés et autres automitrailleuses qui sont immobilisés ; et je ne sais pas pourquoi. Toujours est-il que les défenseurs allemands du Moulin du Diable s’en donnent à cœur joie, et arrosent de balles traçantes tout ce petit monde en pleine débâcle.

C’est alors que je les vois pour la première fois : des Goumiers. Quel drôle d’accoutrement ! ils combattent différemment des autres ; la plupart ont un poignard serré entre les dents pour monter à l’assaut.

Une scène étrange et insolite se déroule alors sous mes yeux. Cette troupe, que l’on nomme « indigène », se rue sur les positions ennemies au mépris du danger, sans protection. Je devrais dire : grimpe à l’assaut, avec leur couteau serré dans la bouche. 

Certains sont déjà parvenus sur le sommet, et sont au contact avec l’ennemi. De nombreux corps pêle-mêle dévalent la colline. Allemands et Goumiers roulent dans une étreinte mortelle le long du talus, et viennent choir sur le bord du chemin.

Plus tard, la rumeur racontera que les Goumiers, fous de rage envers les Allemands, leur ont coupé la tête et s’en sont servie pour jouer au football.  Est-ce possible ?

Dimanche 20 août vers midi

Maintenant, les uniformes « feldgrau » ont entièrement disparu. On ne distingue que ceux des Tabors marocains, et ceux des officiers français qui les encadrent. En contrebas du chemin du Pradel, le génie s’affaire à nettoyer les voies d’accès. Il enlève à grands cris et vacarme toutes les carcasses fumantes qui obstruent encore la route. Il faut faire place nette pour l’attaque finale. Je sens que ça va barder…

Lundi 21 août

On apprend à la radio qu’Aix en Provence est libérée.

Les allemands résistent avec la force du désespoir, causant de nombreuses victimes parmi les soldats alliés. Les positions de Tante Rose, Verduron Haut, et celle du Moulin du Diable se défendent bec et ongle contre les assauts des Tabors.

Mais c’est sur le plateau, autour du château du marquis de Foresta, à quelques kilomètres du « cabanon », que les combats sont les plus disputés et intenses.

Nous sommes morts de peur ; les obus tombent si près… Mais les artilleurs ennemis sont des professionnels, me semble-t-il. Ils visent correctement. Pas comme ces pilotes américains qui ont bombardé Marseille au mois de mai, où il y a eu des centaines de morts parmi la population civile.

Mardi 22 août, 8 h du matin

Le chemin du Pradel est maintenant entièrement dégagé. Les conducteurs accélèrent et le traversent en trombe pour éviter qu’on leur tire dessus. De nombreux corps viennent choir au pied de la colline, au bas de Verduron, et terminent leur course macabre bien souvent dans le canal.

Mais pour l’heure, le plus urgent est d’en finir avec les défenseurs des positions surélevées, qui luttent toujours avec la même ardeur. Ceux-ci canardent toujours autant tout ce qui a le malheur de bouger dans leur ligne de mire.

Mercredi 23 août

Malgré l’interdiction de mon père, j’ose m’aventurer jusqu’au portail avec mon jeune frère de quinze ans, Etienne. Là, je constate toute l’horreur de la guerre : les corps sans vie sont délaissés sur le chemin ; on ne peut plus rien pour eux. Un moment, je suis surpris de voir notre voisin M Palbard venir à notre rencontre, le dos légèrement courbé ; il nous suggère d’être plus prudents et de nous abriter dans un lieu plus sûr.

Le défilé des véhicules blindés a ralenti. Malgré les efforts pour dégager la route, il reste toujours des obstacles qui l’encombrent au fur et à mesure que les combats s’intensifient. Et les victimes des deux camps s’entassent en désordre devant nos yeux, bien souvent écrasés pars les blindés qui, dans leur folle avancée, ne font pas de détail ; il faut sauver sa peau avant tout, c’est malheureusement humain…

Devant moi, un malheureux Goumier git sans vie sur le sol, en plein milieu de la route. Je me dis qu’il me faut le sortir de là avant qu’un véhicule ne l’écrase. N’écoutant que ma propre volonté d’agir, je me précipite vers le cadavre et l’empoigne. Ses mains inertes sont glissantes ; il est lourd, et son poids me fait tituber. Mais tant bien que mal je réussis à le placer à l’écart du chemin. Là, me dis-je, il ne risque plus rien…

Soudain un véhicule, une Traction avant, freine brusquement à ma hauteur. Ce sont des FFI. L’un d’eux (celui qui avait pris position en équilibre sur l’aile avant) me dit : « allez, viens avec nous !… ». Et c’est de cette manière, contre mon gré, que vais prendre part à « la guerre ».

Lorsque le véhicule démarre, j’entends mon jeune frère Étienne me crier : « Jean ! » … Et la suite des événements va se dérouler au pied de Notre Dame de la Garde.

COMBATS AU PIED DE « LA BONNE MÈRE »

Mardi 24 août, en début d’après-midi

Il nous a fallu plusieurs heures pour traverser Marseille. Les rues sont agitées par la foule qui se sent une âme de libérateur. Nombreux sont-ceux qui, armés, arborent un drapeau tricolore et portent un caque Adrian. Je me dis alors qu’un vent de liberté et de folie souffle sur Marseille.

Mercredi 25 août, début de la bataille de Notre-Dame de la Garde.

J’essaie de ne pas trop m’exposer, et à chaque fois que je le peux, je m’abrite derrière un abri sûr ; enfin, qui me semble sûr… Car la mitraille frappe sans distinction de toute part, et je dois l’avouer, je me demande encore : « mais qu’est-ce que je fous ici ? Je suis trop jeune pour mourir ! ». Près de moi, un char d’assaut saute sur un engin explosif. Ses occupants s’extirpent de l’engin de mort en criant, brûlés par les flammes. Les malheureux sont immédiatement mis hors du champ de tir. Il faut étouffer le feu qui les consume avec une couverture ! me dis-je. Sans hésiter, je me précipite vers celui qui est le plus proche de

moi. Avec une bâche que je récupère dans une Jeep abandonnée à moitié détruite, je tente d’éteindre le feu sur ses vêtements.  Il a le visage noirci, ses yeux sont apeurés ; il souffre énormément. Je suis secondé presque instantanément par des secouristes de l’antenne médicale, qui emmènent mon blessé vers l’ambulance.  

Les affrontements sont violents et meurtriers. Participent à la bataille : les I^er, 2^ème ,3^ème et 7^ème RTA, le 7^ème RCA, et le 2^ème RC et FFI.

Dès le 25 août 1944, à 6 h du matin, l’ordre est donné d’avancer. Je m’abrite derrière un blindé, car les tirs qui sont déclenchés de la colline sont dévastateurs, et entravent considérablement la progression de nos troupes.

Un des nôtres, un FFI dénommé Pierre Chaix-Bryan, connaît le quartier sur le bout des doigts. Il sait qu’il existe un couloir (au 26 rue Cherchel, actuellement rue Jules-Moulet). Ce passage permet de traverser l’immeuble et d’atteindre un escalier inconnu des allemands. Les tirailleurs algériens s’y engouffrent, et arrivent au plateau Cherchel.

Au début de l’après-midi, les chars du 2^ème régiment de cuirassiers de la 1^ère D.B. donnent également l’assaut.

Le char « Jeanne d’Arc », atteint par un obus, est stoppé net place du Colonel Édon, et ses trois servants sont tués sur le coup. Un deuxième char, le « Jourdan », saute sur une mine. Mais, blessé, il peut continuer à tirer.

Vers 15 h 30, une section de la 1^ère compagnie du 7^ème RTA prend d’assaut la colline.

C’est alors que je vois le drapeau français hissé au sommet du clocher de notre « Bonne Mère ». Une grande clameur s’élève de la foule qui suit scrupuleusement les événements en contrebas.

Voilà. C’est terminé. J’ai eu de la chance, je m’en sors sans une égratignure. Je me sens l’âme d’un patriote ; j’ai participé à la libération de Marseille. Et je suis fier d’arborer mon brassard de FFI.

J’espère que mon père sera aussi fier que moi. J’ignore à ce moment-là que j’ai déclenché sa colère, et que je vais me faire sérieusement réprimander. Il faut dire qu’à la maison, on n’a aucune nouvelle de moi, et ma mère, qui se fait un sang d’encre à mon sujet, est morte de peur.

BILAN & PERTES

Selon certaines sources, les pertes au cours des combats s’élèvent à :

– entre 1400 et 1800 tués et blessés pour les soldats de l’armée française et les FFI, dont près de la moitié parmi les Goumiers marocains (140 tués et 540 blessés).

– Environ 2000 tués et 11 000 prisonniers pour les Allemands.

MARSEILLE VUE DE NOTRE DAME DE LA GARDE

Sources :

Mes photos

Photos publique Facebook

https://fr.wikipedia.org/wiki/Bombardement_de_Marseille_(1940)

https://fr.wikipedia.org/wiki/Basilique_Notre-Dame-de-la-Garde

https://www.marseille.fr/marseille/actualites/liberation-de-marseille-marseillais-marseillaises-souvenons-nous

https://fr.wikipedia.org/wiki/D%C3%A9barquement_de_Provence