Le château de Chepstow, au Pays de Galles
LES TÉMOINS DU PASSÉ

Armoiries du Pays de Galles
LE CHÂTEAU DE CHEPSTOW, AU PAYS DE GALLES

Chepstow castel

Drapeau du Pays de Galles
TYPE : château fort.
STYLE : architecture militaire médiévale.
NOM COURANT : Chepstow Castel (en gallois : « Castell Cas-gwent » ).
ÉPOQUE : féodale.
PÉRIODE : Moyen Âge.
DATE DE CONSTRUCTION : 1066 – 1300.
PÉRIODE DE CONSTRUCTION : XIIème – XIIIème siècles.
ARCHITECTES :
– William FitzOsbern, 1er comte de Hereford, seigneur de Breteuil (parent et proche conseiller de Guillaume le Conquérant, et l’un des grands magnats de l’Angleterre normande).

Armoiries de William FitzOsbern, comte de Hereford
– William Marshal (Guillaume le Maréchal, 1er comte de Pembroke, 1146 ou 1147- 1219) et ses fils.

Armoiries de William Marshal
Lire : Temple Church
– Roger Bigod (vers 1245-1306), 5ème comte de Norfolk.
ÉTAT DE CONSERVATION : bien conservé ; structure presque intacte.
GESTIONNAIRE : CADW (Welsh historic monuments).
BÂTIMENT CLASSÉ : grade 1, le 6 décembre 1950.
En Angleterre et au Pays de Galles, le classement se fait comme suit, par ordre décroissant d’ « importance » et de difficulté à obtenir une autorisation de travaux : – Grade I : édifice d’un intérêt exceptionnel. – Grade II* : édifice particulièrement important ou d’un intérêt spécial. – Grade II : édifice d’intérêt spécial.
COMTÉ: comté du Monmouthshire.
COMMUNAUTÉ : Chepstow est une ville et une communauté du Monmouthshire.
NATION : Pays de Galles.
PAYS : Royaume-Uni.
LOCALISATION

Chepstow Castle
Le château de Chepstow est situé à Chepstow (au-dessus des falaises de la rivière Wye), dans le Monmouthshire, au Pays de Galles. C’est la plus ancienne fortification en pierre post-romaine encore existante en Grande-Bretagne.
Nommé à l’origine sous le nom de « Striguil », il fut le plus méridional d’une chaîne de châteaux construits dans les Marches galloises. Avec sa seigneurie voisine, il prit le nom du bourg voisin (Chepstow) vers le XIVème siècle.
CHEPSTOW

Chepstow Castle
Chepstow (en gallois : « Cas-gwent ») est une ville et une communauté situées dans le Comté du Monmouthshire, au Pays de Galles. Chepstow est très proche de la frontière avec le Gloucestershire, en Angleterre. Elle est située sur la rivière Wye, à environ 3 km au-dessus de sa confluence avec la rivière Severn, et à proximité de l’extrémité ouest du Pont Severn.
C’est la localité la plus à l’est du Pays de Galles. Elle est située à 26 km à l’est de Newport, à 45 km au nord-est de Cardiff, à 29 km au nord-ouest de Bristol, et à 180 km à l’ouest de Londres.
En 2021, sa population s’élevait à 11 900 habitants.
HISTORIQUE

Chepstow Castle
EN BREF…
Le château servit au XIIème siècle, lors de la conquête de Gwent (premier royaume gallois indépendant conquis par les Normands).
Le Comté de Gwent.

Comté de Gwent
Il fut ensuite la propriété de deux des plus puissants personnages anglo-normands de l’Angleterre médiévale : William Marshal et Richard de Clare.
Guillaume le Maréchal, 1er comte de Pembroke (1146 ou 1147-1219), était un soldat et homme d’État anglo-normand de l’Angleterre médiévale. Il a servi cinq rois anglais : Henri II, son fils et codirigeant (le jeune Henri), Richard Ier, Jean, et enfin Henri III. En 1166, Guillaume le Maréchal fut adoubé chevalier. En 1189, il devint de facto comte de Pembroke par son union avec Isabelle de Clare, dont les parents étaient Aoife MacMurrough (une noble irlandaise) et Richard de Clare, 2eme comte de Pembroke (noble anglo-normand connu pour son rôle de premier ordre dans l’invasion anglo-normande de l’Irlande). En 1216, à la mort du roi Jean, Guillaume fut nommé protecteur d’Henri III d’Angleterre (1er octobre 1207 – 16 novembre 1272), le fils de Jean, âgé alors de neuf ans. Peu de temps avant de mourir, il tint une promesse qu’il avait faite dans sa jeunesse lors d’une croisade en prononçant ses vœux comme Chevalier du Temple, et fut enterré dans l’Église du Temple à Londres.
Lire :
Mais au XVIème siècle, l’importance militaire du château déclina, et certaines parties furent transformées et agencées pour l’usage domestiques. Bien qu’il fut restitué dans son état d’origine pendant et après la Guerre civile anglaise, il tomba en ruine au XVIIIème siècle.
Portrait d’Oliver Cromwell par Samuel Cooper. Les historiens divisent souvent le conflit en deux ou trois guerres distinctes. Celles-ci s’étendirent sur la totalité du royaume d’Angleterre (y compris le Pays Galles). Les conflits concernaient également des guerres avec l’Écosse et l’Irlande, et des guerres civiles internes. Ces belligérances, qui se déroulèrent dans les trois pays, sont connues sous le nom de « Guerres des trois royaumes ». Les Guerres des Trois Royaumes sont, sous Charles Ier, une série de conflits imbriqués qui se sont déroulés entre 1639 et 1653 dans les royaumes d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande. Elles comprennent les Guerres des évêques (de 1639 à 1640), la Première Guerre civile anglaise (de 1642 à 1646), la Deuxième guerre civile anglaise (de 1648 à 1649), les Guerres confédérées irlandaises (de 1642 à 1649), la Conquête cromwellienne de l’Irlande de 1649 à 1653), et la Guerre Anglo-écossaise (de 1650-1652).
De nos jours, avec le développement du tourisme, le château est devenu une destination touristique populaire.
LA FONDATION DU CHÂTEAU (1067–1188)
Ce fut assez rapidement que Guillaume le Conquérant fonda un château à Chepstow, tant son importance était stratégique.

14 octobre 1066 Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, devient roi d’Angleterre.
Il n’y a aucune preuve d’une possible présence communautaire à cet endroit avant l’invasion normande du Pays de Galles. Cependant, il est probable que le site du château lui-même ait été à l’origine une motte castrale préhistorique, ou une forteresse du début du Moyen Âge.
La motte castrale est le premier mode de protection par une enceinte apparu au Xème siècle.
Le site dominait un important point de passage sur la rivière Wye, une voie majeure de communication vers l’intérieur des terres, vers Monmouth et Hereford. À l’époque, les royaumes gallois de la région étaient souverains et indépendants de la Couronne anglaise.
Par sa position dominante, le château de Chepstow empêcha les Gallois d’envahir le Gloucestershire le long de la rive de la Severn, en direction de Gloucester. Les falaises escarpées à côté de la rivière formaient une excellente protection naturelle et défensive.
Vers 1067, les travaux de construction débutèrent sous William FitzOsbern.
Vers 1090, la Grande Tour fut achevée ; probablement dans le but d’afficher la puissance de Guillaume le Conquérant dans ses relations avec le roi gallois Rhys ap Tewdwr.
Cette Grande Tour fut construite en pierre dès le départ (par opposition au bois, comme la plupart des autres construites à cette époque), ce qui accentuait son importance stratégique en tant que place forte à la frontière entre l’Angleterre et le Pays de Galles. Bien que la presque totalité de la pierre semble avoir été extraite sur place, il existe également des témoignages que certains des blocs furent réutilisés, et prélevés sur les ruines romaines de Caerwent.
La forteresse se nommait à l’origine « Striguil », un nom normand issu du mot gallois « ystraigl » (qui signifie « coude de rivière »).

La rivière Wye
William FitzOsbern créa également un prieuré dans le voisinage. Le village et le port de Chepstow prirent leur essor au cours des siècles suivants.
Jusqu’à la fin du XIVème siècle, le château et la seigneurie des Marches furent généralement connus sous le nom de « Striguil », puis ils prirent le nom de Chepstow.
Du XIIème au XIIIème siècle
A partir des années 1190, William Marshal (Comte de Pembroke) rajouta d’autres fortifications. Le bois des portes de la guérite a été daté par dendrochronologie (méthode de datation par l’étude des anneaux de croissance des troncs d’arbres) de la période 1159-1189.
Le Comte de Pembroke agrandit et modernisa le château, se référant aux connaissances de la guerre acquise en France et lors des Croisades. Il fit bâtir la guérite principale actuelle, renforça les défenses de la Middle Bailey avec des tours rondes et, probablement avant sa mort en 1219, il fit reconstruire aussi les défenses de la Upper Bailey.
Par la suite (dans la période allant jusqu’en 1245), d’autres travaux d’agrandissement de la Grande Tour furent entrepris par les fils de William Marshal (William, Richard, Gilbert et Walter).
En 1270, Roger Bigod (5ème comte de Norfolk) hérita du château. Il était le petit-fils de Maud, la fille aînée de William Marshal. Vers 1274-1278, il construisit dans le Lower Bailey une nouvelle série de logements pour lui-même et sa famille. Bigod fit construire aussi le « Port Wall » (le mur d’enceinte de Chepstow).
En 1284, à la fin de sa tournée triomphale au Pays de Galles, le château fut visité par le roi Édouard Ier d’Angleterre.

Édouard 1er
Peu de temps après, Roger Bigod fit construire une nouvelle tour (« Marten’s Tower »), qui domine l’approche terrestre du château, et restructura également la Grande Tour.
Du XIVème au XVème siècle
En 1312, le château passa sous le contrôle de Thomas de Brotherton (comte de Norfolk), puis de sa fille Margaret.
À partir du XIVème siècle (à la fin des guerres entre l’Angleterre et le Pays de Galles) et au début du XVème siècle, la puissance défensive de la forteresse déclina.
En 1403, pour lutter contre la rébellion d’Owain Glyndŵr, sa garnison passa à 20 hommes d’armes et soixante archers. Son imposante envergure, son intérêt stratégique, sa situation géographique, et la taille de sa garnison contribuèrent certainement à repousser l’envie des forces de d’Owain Glyndŵr d’attaquer (bien qu’elles réussirent malgré tout à assaillir le château de Newport).
Du XVème au XVIIème siècle
En 1468, en échange de terres dans l’est de l’Angleterre, la forteresse fit partie des fiefs cédés par le comte de Norfolk à William Herbert, comte de Pembroke.
En 1508, le château échoua à Sir Charles Somerset (1er comte de Worcester), qui restructura considérablement les bâtiments pour en faire des logements privés.
À partir du XVIème siècle, le château servit davantage de grande maison.
LES EFFETS DE LA GUERRE CIVILE
Le château se trouva en première ligne entre les royalistes du Monmouthshire et les Parlementaires du Gloucestershire. Il fut au centre de nouveaux combats pendant la guerre civile anglaise.
Il fut investi par les Royalistes et assiégé en 1645 puis en 1648, avant de tomber aux mains des forces parlementaires le 25 mai 1648. On trouve dans le donjon un mémorial à Sir Nicholas Kemeys. Celui-ci organisa la défense royaliste pendant la Seconde Guerre civile, et fut tué au combat après avoir refusé de capituler après la chute du château.
Après la guerre, une garnison fut installée au château qui fut utilisé comme fort d’artillerie et comme caserne.
La forteresse servit également de prison politique. Parmi les détenus on peut citer l’évêque Jeremy Taylor et, après la restauration de la monarchie, Henry Marten (l’un des régicides qui signèrent la mort de Charles Ier) qui fut écroué ici, au château de Chepstow, avant sa propre mort en 1680.

Charles Ier
LA DÉGRADATION ET LE DÉMANTÈLEMENT DU CHÂTEAU
En 1682, le château devint la propriété du duc de Beaufort. En 1685, la garnison fut dissoute, et les bâtiments furent partiellement démantelés, loués à des locataires, et laissés à l’abandon. Certaines parties du château furent utilisées comme ferme et comme verrerie.
À la fin du XVIIIème siècle, ses ruines devinrent, ainsi que d’autres édifices de la vallée de la Wye, un site « pittoresque » du « Wye tour » (visites en navigation de plaisance sur la rivière depuis Ross-on-Wye, via Monmouth).
En 1794, Joseph Mallord William Turner réalisa un tableau du château surplombant la rivière Wye. Le tableau fut vendu aux enchères au musée de Chepstow le 28 mars 2023.
Les XIXème et XXème siècle
Dans les années 1840, le tourisme prit son essor, notamment grâce aux excursions d’une journée en bateau à vapeur au départ de Bristol.
Dans le même temps, la cour du château fut utilisée pour des expositions horticoles locales et des fêtes. A partir des années 1880, on l’utilisa pour des reconstitutions historiques approuvées par le duc de Beaufort.
En 1910-1911, le Dr Orville Ward Owen réalisa, au château et dans le lit de la rivière adjacente, des fouilles très médiatisées. Il essaya de trouver des documents secrets pour prouver que les pièces de Shakespeare furent en fait écrites par Francis Bacon.
CHEPSTOW AU CINÉMA !
En 1913, le film « Ivanhoé » fut tourné dans le parc. L’année suivante, le château fut acheté par l’homme d’affaires William Royse Lysaght, de Tutshill ; et les travaux de restauration débutèrent.
En 1953, la famille Lysaght céda le château au ministère des Travaux publics.
En 1977, Terry Gilliam y tourna une adaptation cinématographique de « Jabberwocky » (un des poèmes les plus connus de Lewis Carroll).
Entre 1984 et 1986, le château fut utilisé comme l’un des lieux de tournage de « Robin Of Sherwood » pour HTV (« Harlech Television »), avec l’acteur Michael Praed.
En 1993, le groupe de « Heavy Metal » brésilien « Sepultura » y enregistra une partie de son cinquième album, « Chaos A.D. ».
Le château a été utilisé pour le tournage de certaines scènes de la diffusion du 50ème anniversaire de Doctor Who.
AUJOURD’HUI…
Le château de Chepstow est ouvert au public où des événements spéciaux y sont souvent organisés. Les visiteurs peuvent désormais se promener le long des remparts et dans la tour de Marten.
Depuis 1984, il est géré par CADW (un organisme public qui a pour mission de protéger, conserver et mettre en valeur le patrimoine du Pays de Galles).
LE CHÂTEAU DE CHEPSTOW
LE PLAN

Plan du château de Chepstow
VUE GÉNÉRALE
Chepstow castel se dresse sur une crête étroite entre la falaise calcaire de la rivière « Wye » et la vallée localement nommée « Dell » côté terre.
LES REMPARTS
L’édifice possède quatre basses-cours, qui ont été rajoutées au fil des époques. Malgré cela, il ne s’agit pas d’un château défensif : il ne possède ni donjon fortifié, ni agencement concentrique (comme les châteaux de l’« anneau de fer » du roi Édouard 1er, Beaumaris, Harlech, Rhuddlan etc…). Les multiples basses-cours sont les témoins des différentes étapes de construction et de son histoire, qui s’est élaborée au fil du temps.
L’INTÉRIEUR
Sources :
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