L’enfer de Guam

L’île de Guam, territoire américain envahi par les forces japonaises en 1941, est l’un des bastions clés du Pacifique central. Sa reconquête par les forces alliées débute le 21 juillet 1944 et marque un tournant stratégique. C’est le début d’un des affrontements les plus âpres du théâtre océanien. Guam représente un objectif vital pour les Américains : plateforme logistique, terrain d’aviation, porte d’entrée vers les Philippines. Mais la résistance nippone est acharnée : tunnels, embuscades, kamikazes terrestres.

Les Marines du IIIème corps amphibie, soutenus par la NAVY, doivent faire face à une défense japonaise fanatique, embusquée dans la jungle dense, les grottes volcaniques et les collines stratégiques. Chaque mètre gagné coûte cher. Au 28 juillet, les troupes américaines progressent vers le centre de l’île, enfonçant lentement mais sûrement la ligne de défense ennemie.

La bataille de Guam se soldera le 10 août 1944 par une victoire américaine, au terme de trois semaines de combats sanglants, ayant coûté la vie à près de 1800 soldats américains et plus de 18 000 soldats japonais. Les civils chamorros, pris en étau entre les deux forces, auront aussi payé un lourd tribut.

Un bateau PT autour de la région de Tulagi.

Un bateau PT autour de la région de Tulagi.

Un bateau PT autour de la région de Tulagi.

Les PT boats (ou vedettes-torpilleurs) étaient un type de vedette lance-torpilles, un petit navire rapide utilisé par l’United States Navy, durant la 2nd Guerre mondiale, pour attaquer les navires de surface de plus grande taille. Le code d’immatriculation « PT » sur la coque signifiait « Patrol Torpedo », littéralement « torpilleur de patrouille ». Les flottilles de bateaux PT boat étaient surnommées « la flotte des moustiques ». Les Japonais les appelaient « devil boats ».

LES HIGGINS BOATS

Après le jour J, le général Eisenhower déclara solennellement que cela n’aurait pas pu se produire sans les bateaux Higgins.

Le Higgins boat

Le LCP était le premier modèle des célèbres bateaux Higgins, ils furent principalement utilisés pour l’invasion de Guadalcanal. La plupart des Marines se plaçaient sur le côté ou à l’avant plutôt que sur une rampe.

Andrew Jackson Higgins naquit en 1885, à Columbus, dans le Nebraska. En 1908, il vint dans le sud (en Alabama, et au Mississippi) pour acquérir et gérer des usines de bois.

En 1915, il déménagea à la Nouvelle-Orléans. Il fonda plus tard, en 1930, la « Higgins Industries ». En 1936, Higgins conçut le bateau « Eureka », un navire peu profond utilisé par les foreurs et les trappeurs, le long de la côte du Golfe et du Mississippi. En 1939, le Corps des Marines l’adapta comme embarcation de débarquement pour les fantassins. Higgins conçut également des torpilles et des patrouilleurs, utilisés pendant la Guerre du Pacifique, lors de la Seconde Guerre mondiale.

Epave d’un tank amphibie allié qui a coulé dans les eaux près de l’île de Guam. Ce char est l’une des nombreuses reliques de la Seconde Guerre mondiale trouvées sur les fonds marins autour de l’île

Epave d’un tank amphibie allié qui a coulé dans les eaux près de l’île de Guam. Ce char est l’une des nombreuses reliques de la Seconde Guerre mondiale trouvées sur les fonds marins autour de l’île

Cette photo montre l’épave d’un tank amphibie allié qui a coulé dans les eaux près de l’île de Guam. Ce char est l’une des nombreuses reliques de la Seconde Guerre mondiale trouvées sur les fonds marins autour de l’île. Ces reliques sont les témoins silencieux de la bataille de Guam en 1944, au cours de laquelle les forces américaines ont réussi à récupérer l’île aux Japonais. Ces chars ont été utilisés par les troupes alliées pour débarquer sur les plages de Guam pendant la bataille. Aujourd’hui, beaucoup d’épaves de ces chars et autres véhicules de combat servent de sites de plongée et d’attractions touristiques pour les amateurs d’histoire et les plongeurs.

Shoichi Yokoi a passé 28 ans à se cacher dans la jungle de Guam, convaincu que la Seconde Guerre mondiale faisait toujours rage.

Shoichi Yokoi a passé 28 ans à se cacher dans la jungle de Guam, convaincu que la Seconde Guerre mondiale faisait toujours rage.

Shoichi Yokoi resta caché pendant 28 ans dans la jungle de Guam, persuadé que la guerre faisait toujours rage autour de lui.    

C’est en janvier 1972 que deux pêcheurs locaux découvrirent le sergent de l’armée impériale japonaise vivant, se terrant dans une grotte souterraine scrupuleusement dissimulée. Ses premières paroles les stupéfièrent : « je suis un soldat de l’Empereur ».  

Yokoi, qui était sur Guam depuis 1944, resta caché longtemps après la capitulation du Japon, en 1945. Bien qu’il ait découvert des tracts d’après-guerre, il les rejeta, les considérant comme de la propagande ennemie conçue pour le faire sortir de sa cachette.  

Il survécut pendant près de 30 ans grâce à son incroyable ingéniosité. Il se confectionnait des vêtements à partir d’écorce d’arbres, fabriquant des nasses en tissant des paniers de vignes pour capturer des poissons et des anguilles. La nuit, il sortait de sa cachette pour chercher de la nourriture supplémentaire.  

En février 1972, lorsqu’il rentra au Japon, Yokoi fit une déclaration qui surprit l’attention mondiale : « C’est avec beaucoup d’embarras que je reviens ». Ses paroles indiquaient le sens profond du devoir qui l’avait accompagné et soutenu durant toutes ces remarquables années d’épreuves.  

De retour dans sa patrie natale, Yokoi eut bien du mal à s’adapter à une nation transformée par la modernité, et à supporter une autre idée de la vie. L’humble soldat, qui avait vécu dénué de tout, se retrouva dans un pays qu’il reconnaissait à peine.  

Alors que son histoire étonna le monde, on découvrit que Yokoi n’était pas le seul rescapé de la Seconde Guerre Mondiale : en effet, deux autres soldats, Hiroo Onoda et Teruo Nakamura, furent découverts en 1974. Ils s’étaient cachés encore plus longtemps aux Philippines et en Indonésie.  

Sources : Archives nationales du Japon, Société historique de Guam, mémoire de Yokoi de 1974

Le 3 août 1944, lors de la bataille de Guam, le soldat de première classe Frank Peter Witek, âgé de 22 ans, entre dans l’histoire. Avançant avec le 9ème Marines, son peloton est pris dans une embuscade. Sous le terrible feu japonais, Witek résiste sur le terrain, tirant sans cesse à bout portant pour protéger ses compagnons.

Même quand d’autres reculent, il refuse de laisser un camarade blessé, couvrant l’évacuation avant de continuer seul. Avec des grenades et son fusil, il détruit un nid de mitrailleuses, tuant huit soldats ennemis.

Lorsque quelques instants plus tard, Witek sera abattu, il ne lui reste plus que 8 balles sur les 240 que comportait son arme. Pour son courage et son sacrifice extraordinaires, il recevra à titre posthume la médaille d’honneur. Son nom figure parmi les marines qui ont tout donné pour la victoire dans le Pacifique.

Source : citations de la médaille d’honneur du Corps des Marines américains, records de la Seconde Guerre mondiale

Dans cet enfer tropical, les « corpsmen » (infirmiers) jouent un rôle vital. Non-combattants armés d’un brassard rouge, d’un courage immense, ils s’élancent sous les balles pour secourir les blessés, souvent au péril de leur vie. Le geste capturé ici n’est pas anodin : il est l’expression ultime de la fraternité des armes, où chaque goutte d’eau partagée devient un acte de survie, de dignité et d’espérance.

Le geste fraternel d’un hospital corpsman sous le feu

Guam 1944, brancardiers

Mais au-delà du bilan militaire, cette photo rappelle que dans chaque guerre, il existe aussi des actes de tendresse, de dévouement et de lumière. Des moments où la barbarie recule face à l’humanité. Le « corpsman » qui tend l’eau à son frère d’armes ne soigne pas seulement une blessure, il sauve ce qu’il reste de civilisé dans un monde en flammes.

En 1944, Peter MacDonald n’était qu’un jeune opérateur navajo. Il servit à Guam et en Chine avec la 6ème division de Marines, mais ne portait pas d’arme.

En 1944, Peter MacDonald n’était qu’un jeune opérateur radio navajo.

Son pouvoir, il le tenait dans les mots qu’il prononçait, et qu’aucun ennemi ne put jamais décoder.

Il avait pour mission d’envoyer des messages cruciaux sur le champ de bataille dans un code secret. Un code entièrement appuyé sur la langue navajo, rapide, complexe, et non écrite. Les japonais brisèrent tous les codes chiffrés excepté celui-ci, qui fut inventé par les soldats amérindiens. Ils échouèrent à chaque fois, et aucun message envoyé en code navajo ne fut jamais craqué.

Le Navajo n’était pas la seule langue utilisée : il y eut aussi le Mohawk, le Choctaw, le Seminole, le Pawnee, et l’Iroquois… Une douzaine de langues autochtones participèrent à assurer la victoire des Alliés. Chacune était devenue une arme.  

Aujourd’hui âgé de presque 100 ans, Peter MacDonald demeure l’un des derniers des « Codes Talker » (parleur de code) survivants. Il est président de l’Association des parleurs de code navajo, et représente la mémoire de ceux qui ont été oubliés dans les livres d’histoire.