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Lors du 1er jour de la Bataille de Leipzig, il sera le seul étranger à recevoir le bâton de maréchal. On retiendra, à l’issu de ce fait militaire, la phrase prononcée par Napoléon : « Chaque soldat a son bâton de maréchal dans sa giberne ».
Année 1813 – Début du siège de Dantzig. La ville, défendue par les forces françaises du général Jean Rapp, résistera jusqu’à sa capitulation.
La bataille se déroule aux alentours de la ville de Borissov (en Biélorussie actuelle), près de la rivière Bérézina, un affluent du Dniepr. L’événement de la retraite de Russie marque la fin de la Campagne de 1812.
Le 7 septembre, le jour de la bataille, Napoléon 1er fait une nouvelle proclamation : « Soldats, le jour que vous avez tant désiré est arrivé. L’armée ennemie qui fuyait se trouve maintenant en face de vous. Rappelez-vous que vous êtes des soldats français. »
Ainsi, à l’âge de vingt-sept ans, Bonaparte tient d’une main l’épée qui divise les états, et de l’autre la balance qui pèse les rois. Le Directoire a beau lui tracer sa voie, il marche dans la sienne : s’il ne commande pas encore, il n’obéit déjà plus.
« Que Bonaparte soit un grand homme, et comme il n’y a pas un second en Europe dans tous les sens, guerrier, militaire, politique, je défie même un ennemi de le nier. Ce sera le plus grand homme de notre siècle. ». Marie- Annonciade-Caroline, reine de Naples.
De souche noble, fils de militaire, Louis-Nicolas Davout naît le 10 mai 1770 à Annoux, dans l’Yonne. Il est un descendant d’une des plus prestigieuses familles de Bourgogne.
Jean Lannes naît le 10 avril 1769 à Lectoure, un petit village situé entre Agen et Auch (Gers). Il est le fils de Jean Lannes, cultivateur et marchand de biens, et de Cécile Fouraignan. Il est le 5ème fils d’une fratrie de huit enfants.
Jean-de-Dieu Soult s’affirmera comme étant le meilleur et le plus apte des maréchaux de l’Empereur Napoléon 1er.
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