Année1863, le tournant
LA GUERRE DE SÉCESSION
(1861-1865)
ANNÉE 1863, LE TOURNANT
De juillet à décembre
Assaut sur Vicksburg
SOMMAIRE
Pendant quatre années, des maisons ont été réquisitionnées, des écoles et des églises se sont transformées en hôpitaux de fortune et ont abrité des blessés et des agonisants des deux camps. Des hordes de soldats en maraude ont arpenté les contrées et incendié les villes, ravageant les campagnes en détruisant les récoltes et les fermes. Les Américains se sont massivement massacrés, chez eux, dans les champs et les vergers de leurs maisons, le long des sentiers de leur jeunesse, sur les berges des rivières dont les noms avaient été baptisés par leurs aïeux. Ces jeunes hommes, qui ne s’étaient jamais éloignés de plus de quelques dizaines de kilomètres de leur Comté, se sont instantanément retrouvés enrôlés dans de gigantesques armées. Ils ont livré de glorieuses batailles aux noms prestigieux, à des centaines de kilomètres des lieux de leur naissance. Ils étaient conscients d’écrire une page d’Histoire, et de vivre la plus grande aventure de leur existence. Pendant quatre années, les Américains se sont entretués en masse, pour finalement donner naissance à une nation dorénavant incapable de comprendre comment une pareille tragédie a pu exister. Ce qui avait débuté comme un perpétuel désaccord sur les droits de l’Union et ceux des États, est très vite devenu une lutte sur le sens à donner au mot « liberté ». Avec le recul, il semblerait qu’Abraham Lincoln, sans en être conscient peut-être, ait vu juste lors de son discours d’inauguration du cimetière de Gettysburg. Le 19 novembre 1863, il prononça des mots qui resteront à jamais gravés dans les mémoires : « cette guerre était celle de la renaissance de la liberté ».
LE TOURNANT
Témoignage cité par Shelby Foote – « La guerre de Sécession », de Ken Burns.
&
CHRONOLOGIE
JUILLET
Du 24 juin au 3 juillet
LA CAMPAGNE TULLAHOMA
Rosecrans et Bragg
La Campagne Tullahoma (ou Campagne du Middle Tennessee) est une opération militaire qui se déroule du 24 juin au 3 juillet 1863. L’armée du Cumberland (Union), placée sous les ordres du major-général William Rosecrans, déloge les forces confédérées du général sudiste Braxton Bragg du Tennessee et vient menacer la ville stratégique de Chattanooga.
Lire :
Du 1 au 3 juillet
LA BATAILLE DE GETTYSBURG.
La bataille de Gettysburg
Le Major-général George Gordon Meade (1815-1872) bat le général Robert E. Lee près de Gettysburg, en Pennsylvanie, le forçant à se replier en Virginie. Cette bataille est souvent considérée comme le tournant de la guerre. Le bilan est terrible : les pertes humaines sont considérables, les plus lourdes de la guerre. On dénombrera au total 46 286 victimes (morts, blessés, prisonniers et disparus).
George Gordon Meade (1815 -1872) Cet homme de caractère emporté et irascible se montra néanmoins très prudent lors des combats. On ne le vit jamais prendre une décision éclatante, irréfléchie, ou spectaculaire. Lors de la bataille de Gettysburg, son aptitude à déplacer ses régiments d’un pont à l’autre du champ de bataille mit en échec tous les assauts confédérés. Une tactique qui s’avéra payante puisqu’elle lui assura la victoire.
&
Lorsque la guerre éclata, cet illustre et brillant militaire avait déjà servi avec distinction pendant vingt ans dans l’armée des États-Unis. Robert Edward Lee (1807-1870) Extrêmement religieux, il était hostile à l’esclavage pour des raisons morales, et à la sécession pour des raisons politiques. Néanmoins, son allégeance allait en priorité envers on pays, la Virginie. Dès le début de la Guerre, Lincoln lui offrit le commandement de l’Armée de l’Union. Proposition qu’il refusa. Lorsque quelques jours plus tard la Virginie fit sécession (le 17 avril 1861), il démissionna et rentra chez lui. On lui offrit alors le commandement des forces de Virginie, qu’il accepta. Il fut incontestablement le plus grand stratège de la Guerre Civile, mais devant la puissance illimitée des ressources du Nord (en hommes, en matériel et en moyens financiers), il ne put résister indéfiniment.
Du 26 décembre 1862 au 4 juillet 1863
LA CAMPAGNE DE VICSBURG
Ulysse Grant à gauche – Pemberton à John droite
La Campagne de Vicksburg peut se résumer en une suite de batailles et de manœuvres dirigées contre la ville fortifiée de Vicksburg, sur le théâtre de l’Ouest. Cette ville forteresse domine l’ultime partie du Mississippi, encore sous le contrôle des Etats confédérés. Elle est défendue par le lieutenant-général John C. Pemberton, commandant de l’armée confédérée du Mississippi.
« Camp de Bear Creek, 20 milles au nord-ouest de Vicksburg. Le 27 juin 1863. Je doute que l’on puisse trouver dans l’histoire du monde un exemple de haine plus profonde et plus implacable que celle des femmes du Sud à notre égard. Tous ceux qui les voient et les entendent ne peuvent que sentir la force de leur hostilité. Plus un seul homme, rien que des femmes dans les maisons pillées. Partout des champs abandonnés où vagabondent le bétail et les chevaux en liberté, et les soldats de garde, vautrés sur les vérandas. Partout la ruine. Tous les domestiques ont fui, et ces femmes belles et raffinées et leurs enfants élevés dans le luxe, mendient la ration des soldats tout en priant le Tout-Puissant, ou Joe Johnston, de venir les occire, ces destructeurs de leur foyer et de tout ce qui leur est cher ». Extrait de « Il y a toujours un reporter ». (« La guerre de Sécession », de Victor Austin, paru aux éditions René Julliard.)
Du 18 mai au 4 juillet 1863
LE SIÈGE DE VICKSBURG
Vicksburg bombardée depuis le fleuve Mississippi
Le siège de Vicksburg est, au cours de la Guerre Civile, l’ultime opération militaire de grande importance de la campagne de Vicksburg.
Shirley’s House, connue également sous le nom de White House, pendant le siège de Vicksburg en 1863.
Le 4 juillet
A l’issue des combats, et après un siège de quarante-sept jours qui a affamé la population de la cité, John C. Pemberton capitule et livre ses 30 000 combattants sudistes. Grant est enfin victorieux. Après six mois de luttes incessantes, les Fédéraux de l’armée du Tennessee contrôlent le grand fleuve ; la Confédération est définitivement coupée en deux.
Lire : le siège de Vicksburg
LA CAMPAGNE DE LA VALLÉE DU MISSISSIPPI
Campagne du Bas-Mississippi, capture de la Nouvelle-Orléans en 1862 par la marine du commodore David G. Farragut
LE SIÈGE DE PORT HUDSON
Le siège de Port Hudson est une bataille de la campagne du Bas-Mississippi (ou campagne de la vallée du Mississippi) qui se déroule entre le 21 mai et le 9 juillet 1863, de concert avec le siège de Vicksburg.
Le Siège de Port Hudson
Les troupes de l’Armée de l’Union, commandées par le général Nathaniel Prentice Banks, attaquent et encerclent la ville de Port Hudson (sur les rives du Mississippi), défendue par le général Franklin Kitchell Gardner.
Le 9 juillet
Fin du siège de Port Hudson. Ayant appris le 4 juillet la capitulation de Vicksburg, la garnison de Port Hudson capitule. L’armée de Grant a le contrôle du Mississippi depuis sa source jusqu’à la Nouvelle-Orléans.
Le 14 juillet
Dans une lettre à George Gordon Meade, le Président Abraham Lincoln lui reproche d’être incapable de capturer Lee et son armée.
Du 13 au 16 juillet
Violentes émeutes (« Draft Riots ») anti-conscription à New York.
Draft Riots
En juillet 1863, Lincoln appelle le premier contingent de conscrits. Tous les hommes aptes au service ayant entre vingt et quarante-cinq ans sont enrôlés. Mais la loi favorise les plus aisés. Tout homme disposé à payer trois cents dollars en tant que droit de commutation, ou prêt à engager un remplaçant pour servir dans l’armée à sa place, est exempté.
George Templeton Strong George Templeton Strong. « La Guerre de Sécession », de Ken Burns.
La ville de New York envisage aussi de se séparer de l’Union et veut se déclarer ville ouverte. L’afflux de personnes de couleur a créé de fortes animosités et de nombreuses tensions raciales, qui ont contribué à renforcer les réticences envers la conscription. Les emplois sont bien mieux payés qu’avant, et personne ne veut partir à la guerre risquer sa peau. Le fait qu’on puisse être exempté de service moyennant finance attise également la colère des citoyens. Ce sont tous ces différents facteurs qui vont déclencher ce que l’on appellera les émeutes de la conscription à New York (« Draft Riots »).
Draft Riots, émeutes à New York
Les immigrants irlandais de New York sont les plus en colère. Ils ne sont pas favorables à l’émancipation des esclaves, et redoutent la concurrence de cette nouvelle main-d’œuvre sur le marché des petits boulots. Les politiciens démocrates en profitent pour attiser cette colère.
Le dimanche 12 juillet, les noms des premiers conscrits apparaissent dans les journaux, à côté de l’interminable liste de ceux qui sont morts à Gettysburg. Immédiatement, une foule (en majorité composée d’Irlandais) s’insurge, envahit et saccage le bureau de recrutement, puis se répand furieuse à travers la ville.
Pendant trois jours, Manhattan est aux mains des émeutiers qui s’en prennent essentiellement à la communauté noire. Les pensionnats sont incendiés, ainsi qu’une église et un orphelinat. La foule lynche un cocher noir infirme, et l’immole aux cris de vive Jeff Davis.
Manhattan aux mains des Drafts Riots
L’ordre est enfin rétabli par les soldats de l’Union rappelés de Gettysburg, épuisés après une longue marche forcée.
Plus d’une centaine de personnes ont trouvé la mort. L’opposition à la guerre déclenche des émeutes à travers le Nord. Le rédacteur en chef du Washington Time écrit : « la nation est au bord de la révolution au Nord comme au Sud, à l’Est comme à l’Ouest ».
Le 10 août
Le Président Lincoln rencontre l’abolitionniste Frederik Douglass, qui insiste sur la pleine égalité des « troupes noires » qui sont enrôlées dans l’armée de l’Union.
Troupes de soldats noirs enrôlées dans l’armée de l’Union
CHATTANOOGA
Chattanooga
Le 8 septembre
Adossée à la rivière Tennessee (et à la jonction de deux lignes de chemin de fer hautement stratégiques), la ville de Chattanooga barre l’accès aux États confédérés de l’Est et aux industries de guerre de la Géorgie.
Durant cinq mois, le général Rosecrans résiste aux injonctions de Lincoln, qui veut bouter les Confédérés du général sudiste Braxton Bragg hors du Tennessee, pour s’emparer de Chattanooga.
Rosecrans finit par bouger et réalise une série de brillantes manœuvres. En septembre, le général confédéré Braxton Bragg évacue Chattanooga, et se retire jusqu’à la frontière entre le Tennessee et la Géorgie. En dix jours, sous des pluies diluviennes, Bragg est repoussé à plus de 140 kilomètres.
LA CAMPAGNE DE CHICKAMAUGA
Chickamauga
Vers la mi-août 1863, James Longstreet est détaché sur le front de l’Ouest. Son armée est transférée par chemin de fer, un long voyage de 1 247 km, jusque dans le nord de la Géorgie. Arrivées à destination, les troupes sudistes de Longstreet sont placées sous les ordres du général Braxton Bragg.
Du 18 au 20 septembre
La BATAILLE DE CHICKAMAUGA
La Bataille de Chickamauga
La bataille de Chickamauga marque la fin de l’offensive de l’Union dans le Sud du Tennessee et le Nord-Ouest de la Géorgie. Après la bataille, les forces fédérales en pleine déroute se retirent et s’enferment dans Chattanooga. Rosecrans est abasourdi : « il errait comme un canard qui aurait pris un coup sur la tête » déclarera Lincoln.
Les forces confédérées restent maîtres du champ de bataille. Cette bataille est la plus importante défaite de l’Union dans le théâtre d’opérations de l’Ouest, durant la Guerre de Sécession.
Le 19 novembre
Le Président Lincoln prononce un discours à Gettysburg, lors d’une cérémonie consacrant le champ de bataille comme un cimetière national.
« Il y a 87 ans, nos pères ont donné naissance sur ce continent à une nation nouvelle, conçue dans la liberté, et fondée sur la conviction que tous les hommes sont créés égaux. Aujourd’hui, nous sommes engagés dans une grave guerre civile, dont l’issue dira si cette nation, ou toute autre nation fondée sur les mêmes principes, est capable de vivre. Nous sommes réunis sur un des grands champs de bataille de cette guerre, dans l’intention d’offrir une partie de ce sol, comme dernière demeure, à ceux qui ont donné leur vie, pour que vive leur nation. Il est à la fois juste et approprié qu’il en soit ainsi. Mais en vérité, il ne nous appartient pas, à nous, de consacrer ou de sanctifier ce sol. Les braves, vivants ou morts qui ont combattu ici, l’ont consacré bien au-delà de notre pauvre pouvoir. Le monde ne se souviendra pas longtemps de ce qu’ici nous aurons dit, mais il n’oubliera jamais ce qu’ils ont accompli ici. A nous qui vivons, de nous consacrer à l’œuvre inachevée qu’ils ont si noblement engagée. A nous de nous consacrer à cette grande tâche qui reste devant nous, en puisant dans l’exemple de ces morts, un dévouement accru à la cause qu’ils ont servie, jusqu’aux limites du sacrifice. A nous de nous engager ici, à ce que ces morts ne soient pas morts en vain, que cette nation, conduite par Dieu, connaisse une nouvelle naissance de la liberté, et que le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple, ne disparaisse pas de cette terre ». Abraham Lincoln.
Les 23 et 25 novembre
LA BATAILLE DE CHATTANOOGA
La bataille de Chattanooga
Recroquevillées dans Chattanooga, les forces fédérales sont bien mal en point. Les troupes ont froid, les hommes sont affamés et infestés par la vermine. Ils démolissent les maisons, abattent les arbres et les palissades pour récupérer le bois et faire du feu. Les assiégeants confédérés ne sont pas mieux lotis.
Les fortifications de Chattanooga
Au mois d’octobre, Ulysse Grant, qui vient d’être nommé commandant en chef des armées fédérales sur le front de l’Ouest, arrive rapidement à Chattanooga, et remplace immédiatement Rosecrans par le général George Henry Thomas.
Les soldats confédérés de Braxton Bragg tiennent alors dix kilomètres de lignes sur la colline de Missionary Ridge, à l’est de la ville. Leurs canons sont disposés sur le sommet voisin de Lookout Mountain, au sud.
Grant est décidé à leur faire abandonner ces positions. Les Nordistes attaquent et se ruent à l’assaut de Lookout Mountain. L’affrontement se déroule dans un brouillard si épais que cette bataille restera dans les mémoires sous le nom de : « la bataille au-dessus des nuages ».
Lookout Mountain
Au cours de la nuit, Bragg, malgré des positions apparemment imprenables, abandonne Lookout Mountain et bat en retraite pour rejoindre Missionary Ridge. Le Sud est désormais coupé en deux.
La CAMPAGNE DE KNOXVILLE
James Longstreet et Ambrose Burnside
La campagne de Knoxville est un ensemble de manœuvres militaires et de combats mineurs qui se sont déroulés à l’automne 1863, dans l’est du Tennessee, sur le théâtre occidental de la guerre de Sécession.
LE TENNESSEE « L’État des Volontaires » 16ème État. Capitale : Nashville. Date d’entrée dans l’Union : 1er juin 1796. La contrée était autrefois habitée par différentes tribus amérindiennes (à l’origine, ce sont les premiers autochtones ayant occupé le continent américain). On distingue plusieurs peuples comme les Chicachas, les Creeks et les Cherokees. Au milieu du 16ème siècle, les Espagnols explorent le territoire. D’abord en 1540 par le conquistador Hernando de Soto (né en 1496 ou 1497-mort en 1542), puis en 1673 par les Français Louis Jolliet (1647-1700) et Jacques Marquette (1637-1675), qui descendent le fleuve Mississippi. En 1673, suite au Traité de Paris, la région devient propriété de la couronne d’Angleterre. Vers 1760, de nombreux pionniers viennent s’établir dans la vallée de l’Holston, de la Watauga et de la Nolichucky. Parmi les premiers, on cite le célèbre Daniel Boone (1734-1820), qui explorera et colonisera le futur Kentucky. En 1769 est créée la première colonie permanente à Watauga. En 1772, un district indépendant voit le jour, la « Watauga Association », qui sera annexée par la Caroline du Nord en 1776. En 1779, la première ville de l’État, Jonesboro, est fondée par des Caroliniens du Nord. Après la Guerre d’Indépendance, la partie occidentale du Tennessee est cédée par la Caroline du Nord au gouvernement des États-Unis. La partie orientale, où se situe un gouvernement indépendant, devient en 1784 l’« État de Franklin ». En 1788, la contrée est à nouveau administrée par la Caroline du Nord, et devient « Territoire au sud de la rivière Ohio » (Territory South of the River Ohio), ou Territoire du Sud-Ouest. Le 1er juin 1796, le Tennessee intègre l’Union et devient le 16ème État américain. État esclavagiste, le Tennessee essaie tout d’abord d’éviter la Sécession, et sera un des derniers à rejoindre la Confédération des États du Sud. Son territoire sera au cœur des combats, et d’importantes batailles auront lieu sur son sol, comme Fort Donelson (Février 1862), Chattanooga (novembre 1863), Franklin (novembre 1864), et Nashville (décembre 1864). En mars 1866, le Tennessee sera le premier État confédéré à être réadmis au sein de l’Union. En 1865, c’est au Tennessee que le Ku Klux Klan, société secrète sudiste, verra le jour.
LISTE DES BATAILLES DE LA CAMPAGNE DE KNOXVILLE
Armée du Potomac
Du 7 au 9 septembre
LA BATAILLE DE CUMBERLAND GAP
Victoire de l’Union
Le 22 septembre
LA BATAILLE DE BLOUNTVILLE
La bataille de Blountville (quelquefois appelée bataille de Blountsville) est une bataille de la guerre civile américaine qui s’est déroulée dans le comté de Sullivan, Tennessee.
Victoire de l’Union
Le 10 octobre
LA BATAILLE DE BLUE SPRINGS
La bataille de Blue Springs est une bataille de la guerre civile américaine qui s’est déroulée dans le comté de Greene, Tennessee.
Blue Springs Lutheran Church. L’église a été utilisée comme hôpital par l’armée de l’Union du General Ambrose Burnside après la bataille de Blue Springs en 1863.
Victoire de l’Union
Le 16 novembre
LA BATAILLE DE CAMPBELL’S STATION
La bataille de Campbell’s Station est une bataille de la campagne de Knoxville de la guerre civile américaine. Elle s’est déroulée à Campbell’s Station, comté de Knox County, Tennessee.
Victoire de l’Union
Le 29 novembre
LA BATAILLE DE FORT SANDERS
La bataille de Fort Sanders est un affrontement décisif de la campagne de Knoxville lors de la guerre civile américaine.
Bataille de Fort Sanders
Elle a lieu à Knoxville, dans le Tennessee. Les troupes du lieutenant-général confédéré James Longstreet ne réussissent pas à percer les lignes de défense de l’Union, commandées par le major général Ambrose Burnside.
Victoire de l’Union
Le 14 décembre
LA BATAILLE DE BEAN’S STATION
La bataille de Bean’s Station (le 14 décembre 1863) est une bataille mineure de la campagne de Knoxville qui s’est déroulée dans le comté de Grainger, Tennessee. Les forces de l’Union résistent aux assauts confédérés, mais doivent cependant plier face au surnombre des renforts sudistes. Cette bataille marque la fin la campagne de Knoxville.
Victoire Confédérée
Sources :
La « Guerre de Sécession », de Ken Burns.
Cet article comporte des extraits de « Il y a toujours un reporter ». (« La guerre de Sécession », de Victor Austin, paru aux éditions René Julliard.)
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https://fr.wikipedia.org/wiki/Guerre_de_S%C3%A9cession
https://www.kronobase.org/chronologie-categorie-Guerre+de+S%c3%a9cession.html
https://fr.wikipedia.org/wiki/Bataille_de_Bean%27s_Station
