Le Forum d’Auguste

par Jean Marie Borghino · 14 mars 2024

LES TÉMOINS DU PASSÉ

Insigne de Rome

LE FORUM D’AUGUSTE, A ROME

Le Forum d’Auguste

ÉDIFICE : forum romain.

STYLE : antique.

NOM COURANT : Le Forum d’Auguste.

ÉTAT DE CONSERVATION : vestiges.

LIEU DE CONSTRUCTION : Regio VIII Forum Romanum, Forums impériaux (le long de l’actuelle Via dei Fori Imperiali, dans le rione de Monti), à Rome.

Drapeau du Latium

DÉBUT DE CONSTRUCTION : La date de début des travaux est incertaine, mais se situe probablement entre 19 et 12 av. J.-C, si on se réfère aux dates de construction de monuments semblables dans les provinces (comme la Maison Carrée, à « Nemausus », Nîmes).

FIN DE CONSTRUCTION : 2 av. J.-C.

ORDONNE : par Auguste (né le 23 septembre 63 av. J.-C – mort le 19 août 14 après J.-C).

RÈGNE : du 16 janvier 27 av. J.-C au 19 août 14 apr. J.-C.

ÉPOQUE : Empire Romain (de 27 av J.-C à 476 après J.-C).

PÉRIODE : Julio-Claudienne.

La dynastie dite Julio-Claudienne est la première des dynasties à avoir régné sur l’Empire romain. Les Julio-Claudiens sont issus de deux familles patriciennes :

1 – La Gens Iulia est composée d’Auguste (27 av. J.-C. / 14 apr. J.-C.), de Tibère (14 / 37), et de Caligula (37 / 41).

Auguste

Tibère

Caligula

2 – La Gens Claudia est composée de Claude Ier (41 – 54) et de Néron (54 – 68). Mort sans descendance, Néron est le dernier empereur de cette dynastie. Celle des Flaviens lui succède.

Claude 1er

Néron

La louve, symbole de Rome

SITUATION

Le Forum d’Auguste

Le Forum d’Auguste est situé dans la zone des Forums impériaux, le long de l’actuelle Via dei Fori Imperiali, dans le rione de Monti.

Il est attenant au Forum de César et au Forum de Nerva (en latin Forum Nervae, ou encore « Transitorium »), avec lesquels plusieurs passages communiquent. Il se trouve situé dans le prolongement du Forum de Trajan.

Une partie du forum impérial :

Les empereurs populaires avaient pour coutume d’avoir le droit de posséder leur propre forum, de manière posthume ou non.

Le Forum d’Auguste – le Temple de Mars Ultor

Suivant l’exemple donné par son grand-oncle Jules César, Octavien fait le vœu de construire un nouveau forum, et d’y dédier un temple à Mars s’il est victorieux lors de la bataille de Philippes en 42 av. J.-C. Cette bataille oppose les Triumvirs Octavien et Marc Antoine aux derniers Républicains et assassins de César. Ces derniers sont vaincus, et leurs deux chefs, Marcus Junius Brutus et Caius Cassius Longinus, se font tuer au cours du combat.

Le 1er août de l’an 2 avant notre ère, Auguste inaugure au cœur de Rome une vaste place publique, un forum, dont la pièce majeure est le temple de Mars qui le domine.

ROME

Rome – La coupole du Panthéon

Rome (en italien « Roma ») est la capitale de l’Italie depuis 1871. Située au centre-ouest de la péninsule Italienne, près de la mer Tyrrhénienne, elle est également la capitale de la région du Latium, et fut celle de l’Empire romain durant 357 ans.

Couleurs de la ville de Rome

Au 1^er janvier 2023, Rome comptait 2 748 109 habitants, les Romaines et les Romains.

AUGUSTE

« Caius Octavius Augustus »

Auguste

NAISSANCE & JEUNESSE

Auguste naît le 23 septembre 63 av. J.-C. à Rome sous le nom de Caius Octavius (d’où l’appellation d’Octave au cours de sa jeunesse). Il est adopté par Jules César en 45 av. J.-C. sous le nom de Caius Iulius Caesar Octavianus. En 27 av. J.-C. il est désigné Augustus par le Sénat romain, et nommé ensuite officiellement Imperator Caesar Divi Filius Augustus (« Empereur César, Fils du Divinn, Auguste »). Il devient le premier empereur romain (du 16 janvier 27 av. J.-C. jusqu’à sa mort, le 19 août 14 apr. J.-C., à Nola, près de Naples).

Auguste est issu d’une riche famille de « rang équestre ». Il reçoit une éducation à Rome selon les coutumes de l’aristocratie républicaine, et devient à 19 ans le fils adoptif de son grand-oncle Jules César (peu après l’assassinat de ce dernier, le 15 mars 44 av. J.-C, aux ides de mars).

Rang équestre : classe de citoyens de la Rome antique organisés en « ordre équestre » (« ordo equester » ou « ordo equitum »), venant dans la hiérarchie sociale immédiatement après l’ordre sénatorial.

Retournant en Italie (qu’il avait quittée pour achever sa formation littéraire et philosophique), il recherche un temps le soutien de Cicéron pour pouvoir réclamer son héritage et son nouveau nom. Il forme avec Marc Antoine et Lépide le « Second Triumvirat », afin d’éliminer les assassins de César.

LA PRISE DU POUVOIR

En 36 av. J.-C, Octave écarte facilement Lépide en retournant son armée de son côté. Exilé, Lépide va alors passer les vingt-trois dernières années de sa vie relégué près du mont Circé, sur la côte du Latium. Il demeurera cependant « pontifex maximus » jusqu’à la fin de ses jours.

Dans la Rome antique, « pontifex maximus » (grand pontife) est le titre donné au grand prêtre à la tête du collège des pontifes. C’est la fonction la plus élevée en prestige et en obligations au sein de la religion publique romaine. Celui-ci a pour résidence la Regia, palais des anciens rois de Rome.

Ensuite, en 31 av. J.-C, Octave est victorieux à la bataille d’Actium contre Marc Antoine et son alliée, Cléopâtre VII (reine d’Égypte). Leur suicide l’année suivante laisse Octave seul maître de Rome.

Une fois le « Second Triumvirat » dissout, Octave fait semblant de rétablir les institutions républicaines. Il va théoriquement rétablir les privilèges du Sénat, des magistrats et des assemblées législatives. Néanmoins, il conserve son pouvoir absolu et continue de gouverner seul, sans concertation avec le Sénat.

Entre 31 et 23 av. J.-C., Octave (devenu Auguste en janvier 27 av. J.-C.) s’empare légalement, peu à peu, de pouvoirs qui lui sont attribués à vie par le Sénat (tels la puissance tribunitienne ou la censure). Malgré tout, il refuse de porter le titre de souverain, et se nomme plus simplement « Princeps Civitatis » (« Premier de la Cité »).

En 27 av. J.-C, on assiste à l’avènement d’un nouveau régime politique à Rome : l’Empire (ou Principat), dont Auguste est le premier chef suprême (il réunit sur sa personne le pouvoir de commander à la ville et aux armées, le pouvoir de promulguer les lois et d’opposer son véto).

Le « Principat » est le nom communément donné par les historiens de l’Antiquité au régime politique mis en place par Auguste, et restant en vigueur dans l’Empire romain de 27 av. J.-C. à 284 environ.

SON RÈGNE

Avec le règne d’Auguste, et après un siècle de déchirements politiques et de guerres civiles, c’est le début pour Rome d’une période de stabilité, plus connue sous le nom de « Pax Romana ».

Pendant près de deux siècles, l’Empire romain ne sera plus menacé par de grandes guerres d’invasion ou par des querelles entre rivaux. La superficie de l’Empire s’accroît de manière conséquente avec les annexions de l’Égypte, de la Dalmatie, de la Pannonie, du Norique et de la Rhétie. A cela il faut rajouter les dernières conquêtes en Afrique, en Germanie et en Hispanie. Auguste affermit les régions frontalières grâce à la création d’états tampons, et parvient à faire la paix avec l’Empire Parthe.

SES REFORMES

Auguste réforme le système de taxation, et développe les voies de communication. Il établit une armée permanente postée dans les provinces, sur une frontière pérenne, « le limes » (chemin de patrouille à la frontière). Il fonde la garde prétorienne, destinée à le protéger dans Rome, ainsi qu’une série de corps distincts destinés à l’administration de la ville de Rome (comme les services de polices et de pompiers).

Auguste réalise une vaste réforme administrative de la capitale de l’Empire. Il la fractionne en nouveaux quartiers, veille à la salubrité des constructions et à la lutte contre les inondations et les incendies. Auguste modifie considérablement le visage de la ville : de nombreux monuments sont construits, restaurés et embellis durant son règne.

SA MORT

Auguste meurt en 14 apr. J.-C., à l’âge de 75 ans, probablement de causes naturelles. Mais certaines rumeurs ont fait état d’un éventuel empoisonnement, peut-être instigué par Livie, son épouse. Son fils adoptif Tibère lui succède.

Peu après sa mort, il est déifié par le Sénat, confirmant ainsi le culte naissant voué à sa personne qui s’était progressivement répandu dans l’Empire.

HISTORIQUE

Vue d’ensemble du Forum d’Auguste

Comme je l’ai cité précédemment, le Forum d’Auguste avait été décidé par le jeune Octavien (le futur Auguste). Celui-ci avait fait le vœu de bâtir un nouveau forum, et d’y consacrer un temple à Mars s’il était victorieux lors de la bataille de Philippes en 42 av. J.-C. Quarante ans plus tard, en 2 av. J.-C. (la date de début des travaux proprement dits n’est pas connue, mais se situe probablement entre 19 et 12 av. J.-C.) le forum est inauguré. Octavien a pris le nom d’Auguste depuis 27 av. J.-C. ; il a 60 ans, et il gouverne un empire pacifié (la « Pax Romana ») et réformé.

La « Pax Romana » est une expression latine qui se traduit par « paix romaine ». Elle désigne la longue période de paix (du Ier siècle av. J.-C. au IIème siècle apr. J.-C.) imposée par l’Empire romain aux régions conquises.

Le Forum se situe dans le prolongement du Forum de Jules César, sur des terres achetées par Auguste lui-même, le projet étant totalement personnel et de sa propre initiative.

Le terrain choisi pour bâtir le forum et le temple se situe juste à l’est du Forum de César. L’espace limité dans la zone ne laisse que peu de solution, à cause du relief que représente l’ensellement (courbure, abaissement du sol entre deux hauteurs) entre le Capitole et le Quirinal, et qui empêche toute construction spacieuse.

Il faudra attendre Domitien, puis Trajan et leurs grands projets d’urbanisme, pour résoudre cet obstacle. Le terrain choisi déborde sur le quartier surpeuplé de Subure (quartier pauvre et populeux de la Rome antique). Tout d’abord, Auguste commence par racheter quelques terrains avec l’argent du butin gagné lors de ses campagnes militaires.

Selon Suétone, certains citoyens refusent de céder leurs propriétés, et Auguste doit faire marche arrière. Il reconsidère les dimensions du forum à la baisse, car il de ne désire pas déloger les citoyens récalcitrants par la force.

Suétone (en latin « Caius Suetonius Tranquillus ») était un haut fonctionnaire romain, membre de l’ordre équestre.

En quarante ans, le contexte politique a changé. La bataille d’Actium (31 av. J.-C) a mis fin à la guerre entre Marc Antoine et Auguste ; d’autre part, le châtiment pour l’assassinat de César est révolu.

L’application progressive d’un nouveau régime décide Auguste à modifier la portée symbolique de son projet. Son choix se porte sur Mars Vengeur, qui devient le défenseur de la puissance romaine. Quant au Forum, il représente une place légitimant sa politique en soulignant ses liens avec l’ancienne République et ses victoires militaires.

La consécration du temple de Mars Ultor (dont la construction n’est pas encore achevée) et la dédicace du Forum n’ont lieu que le 1^er août de l’an 2 av. J.-C (soit quarante ans après le vœu d’Auguste à la bataille de Philippe) ; les travaux furent très longs.

À ce sujet, Macrobe (écrivain, philosophe et philologue latin) rapporte une anecdote selon laquelle Auguste se serait moqué de la lenteur de l’architecte chargé des travaux.

En 19, Tibère termine le forum en rajoutant deux arcs de triomphe dédiés à Drusus et Germanicus, tous deux disposés de part et d’autre du temple.

En 65, Néron fait convoquer le Sénat dans le temple de Mars pour accorder les honneurs du triomphe à Petronius Turpilianus, Marcus Cocceius Nerva, et au préfet du prétoire Tigellin.

Le Forum d’Auguste est ensuite restauré sous le règne d’Hadrien. Les modifications qui seront apportées n’ont laissé que très peu de vestiges ; seuls quelques chapiteaux semblent avoir été changés.

LE FORUM D’AUGUSTE

Vue d’ensemble du Forum d’Auguste

Lors de sa construction, le Forum d’Auguste était limité par un mur grandiose de 33 mètres de haut, fait de blocs de pierre « peperino e gabina » (mur d’enceinte en pierre de gabina et tuf peperino).

Dans le mur, il y avait deux entrées : la première au nord, avec trois arcs, et la seconde, connue sous le nom d’« Arco dei Pantani », qui ne possédait qu’un seul arc.

Forum d’Auguste L’Arc de Pantani

LE TEMPLE DE MARS ULTOR

Vue d’ensemble du Forum d’Auguste

C’était un édifice imposant en marbre blanc de Carrare. Le Forum affichait une place rectangulaire flanquée d’arcades. Au fond se dressait le temple de Mars Ultor (le vengeur), auquel on accédait par un large escalier. Un autel était inséré parmi les dix-sept marches qui donnaient accès au pronaos. En avant du podium, à chaque extrémité de l’escalier, on distingue deux fontaines. Dans la cella, une abside abritait les statues de Mars, Vénus et, peut-être, du divin César.

La « cella », qui désigne un local fermé, est la partie close du temple étrusque, puis du temple romain. Habituellement de forme rectangulaire, parfois ronde, elle s’ouvre sur l’avant du temple par une porte à deux battants. La cella d’un temple romain abrite généralement la statue de la divinité pour laquelle le temple est dédié. Dans ce cas, le terme de « cella » désigne le « sanctuaire ». Seuls les prêtres y ont accès, et l’intérieur reste invisible au public.

Cependant, au cours de certaines cérémonies, les portes du temple sont ouvertes afin que le Dieu puisse voir et répandre son pouvoir protecteur vers l’extérieur.

Forum d’Auguste

L’édifice présente aujourd’hui un haut podium en blocs de tuf, précédé d’un imposant escalier central. Le temple pouvait aussi bien accueillir des réunions du Sénat que des cérémonies religieuses.

Forum d’Auguste L’ escalier du temple de Mars Ultor

Comme le temple de Vénus Genitrix dans le Forum de César, celui de Mars Ultor est aligné sur l’axe central de l’esplanade, tout en fermant l’un des côtés par sa façade colossale. Le temple était pourvu de huit colonnes corinthiennes en façade, et de sept autres sur les longs côtés. Il ne subsiste que les trois dernières du côté sud-est, surmontées de l’architrave, en plus du pilier inférieur.

Le Forum d’Auguste – le Temple de Mars Ultor

Vue d’ensemble du Forum d’Auguste

Au Moyen Âge, le podium du temple était occupé par l’église de San Basilio, aujourd’hui disparue.

LA MAISON DES CHEVALIERS DE RHODES

La maison des Chevaliers de Rhodes

Sur l’exèdre (salle, souvent semi-circulaire, dotée de sièges, où l’on discutait) nord du Forum d’Auguste se dresse le bâtiment connu sous le nom de « Maison des Chevaliers de Rhodes ». C’est en fait une structure romaine de la fin du I^er siècle avant J.-C. qui fut modifiée lors de la construction du Forum d’Auguste. Au Moyen Âge, le bâtiment fut agrandi et occupé par l’Ordre des Chevaliers de Malte et de Rhodes. On peut distinguer la magnifique loge du XV^èmesiècle.

Maison des Chevaliers de Rhodes

Au IX^ème siècle, sur l’emplacement du Forum d’Auguste, des moines débutèrent les travaux d’une église et d’un monastère dédiés à Saint Basile. Une partie des structures du mur du Forum fut utilisée, ainsi que celle d’une insula de l’époque romaine.

Une « insula »

À Rome, c’était une maison de rapport, divisée en logements, ou un îlot urbain délimité par le réseau des rues. L’insula était une grande bâtisse de 7 à 8 étages, le plus souvent en bois et torchis, comportant des boutiques au rez-de-chaussée.

Vers 1230, la totalité du bâtiment fut rattachée à la propriété des « Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem », également connus sous le nom de « Chevaliers de Rhodes et de Malte ».

En 1466, le cardinal Marco Barbo (prieur romain de l’Ordre) ordonna des rénovations qui permirent au bâtiment d’afficher son apparence actuelle.

En 1566, lorsque l’Ordre des Chevaliers déplaça son siège à l’Aventin, le pape Pie V confia le bâtiment à l’Institut des Sœurs Dominicaines.

Les Sœurs Dominicaines restèrent dans ce lieu jusqu’en 1930, lorsque le couvent fut démoli pour ouvrir la Via dell’Impero.

Entre 1940 et 1950, la municipalité de Rome entreprit d’importants travaux de restauration, qui permirent de récupérer la totalité du bâtiment. En 1946, l’édifice sera restitué à l’Ordre Souverain de Malte.

LES ARCADES DU FORUM D’AUGUSTE

Imperator Caesar Divi Filius Augustus

La place du forum était bordée par de grandes arcades, et par deux exèdres en plein cintre à niches rectangulaires, sur deux étages. Les niches abritaient des statues de triomphants et de membres de la famille Giulia. Le grenier était embelli par des Caryatides (support en forme de statue femme) et des trophées.

Les Caryatides de l’Erethée. Athènes.

A l’intérieur, des magistrats urbains débattaient des activités judiciaires, et traitaient des affaires civiles. Plus tard, des fonctions éducatives et scolaires y seront également pratiquées.

Forum d’Auguste

Forum d’Auguste et l’exèdre ouest

Forum d’Auguste ruine du portique et l’exèdre Est

Forum d’Auguste

LA SALLE DU « COLOSSUS »

Dans le coin Nord-Est du Forum, au bout du vaste portique occidental, à gauche, se trouvait une grande salle carrée où trônait, dans le mur du fond, une statue colossale, probablement le Colosse d’Auguste.