L’armée franque sous Charlemagne

Par la suite, les descendants carolingiens auront à batailler ardûment pour défendre le royaume franc contre les nombreuses invasions vikings, hongroises et sarrasines.

En 987, après la mort sans descendance de Louis V (le dernier roi carolingien), dit « le Fainéant » (967- le 21 mai 987), les grands du royaume vont élire Hugues Capet, le premier roi de la dynastie des Capétiens.  

Ce système est très onéreux, et coûte cher aux puissants. Le contexte économique de l’époque n’est pas prospère. Partout la paix n’est pas assurée, et la monnaie est une chose rare. La seule manière de s’enrichir et d’accroitre sa puissance, c’est de faire la guerre, de posséder des terres, ou d’aller s’emparer de celles du voisin.

– Au Ier siècle, ils migrent vers l’actuelle Poméranie, aux bouches de l’Oder.

– Au IIème siècle, ils s’établissent en Silésie, aux sources de la Vistule.

– Vers la fin du IIIème siècle, ils font mouvement vers l’Elbe, puis vers le Main.

– À la fin du IVème siècle, à la suite de la migration des Vandales et des Alains en Gaule romaine, ils s’établissent aux abords du Rhin, en Germanie supérieure. Ils constituent ainsi un premier royaume en 413.

– En 436, ils seront battus par les Huns en Germanie inférieure.

A la fin des Migrations germaniques de la fin de l’Antiquité, les Burgondes s’établissent durablement dans le centre-est de la Gaule, en tant que peuple fédéré de l’Empire romain d’Occident. Au Vème siècle, lors de l’effondrement de ce dernier, les Burgondes y fondent un royaume, couvrant initialement une grande partie des actuelles régions suivantes : Bourgogne, Franche-Comté, Savoie, Lyonnais, Dauphiné et Suisse romande.

Dès 534, le Royaume des Burgondes est absorbé dans l’Espace Mérovingien en tant que « Regnum Burgundi », futur Royaume de Bourgogne.

Les Bavarois (ou Bavarii) sont un peuple germanique (Bohême) qui s’est établi à la fin des Grandes invasions sur un territoire recouvrant, outre la Bavière historique, la plus grande partie de l’Autriche et du Tyrol méridional.

Les Aquitains, parfois qualifiés de proto-basques, sont un ensemble de peuples protohistoriques et antiques situés entre les Pyrénées occidentales, la rive gauche de la Garonne et l’océan Atlantique.

La guerre entre Charlemagne et les Saxons, représentation du XIIIème siècle.

« Chaque cavalier aura un écu, une lance, une épée, une dague, un arc et un carquois garni de flèches. Dans les charriots, il y aura des outils de tous genres, cognées, haches, pioches, pelles de fer, et tout l’outillage nécessaire en campagne. Dans les charriots, il y aura aussi des vivres pour trois mois à compter du jour du départ, des armes et des vêtements pour six mois. »  

Devant lui, autour de lui, derrière lui, tous avaient un aspect identique et portaient la même armure. Les rayons du soleil étaient reflétés par le fer. »

Le « plaid mérovingien » était une assemblée d’hommes libres que le souverain convoquait au moins une fois par an, la plupart du temps au printemps. Le « Champ de mars » était le nom donné aux grandes assemblées de guerriers, à la suite de l’établissement du royaume des Francs en Gaule, à la fin du Vème siècle et au début du VIème siècle. Elles se tenaient en mars, d’où leur nom.

En 755, Pépin le Bref décida de transférer ces assemblées en mai, et elles prirent le nom de « Champ de mai ». S’il y prenait des décisions stratégiques, le roi pouvait aussi y aborder des sujets d’intérêt général, comme promulguer une nouvelle loi ou procéder au jugement d’un aristocrate.

SOUS LES CAROLINGIENS

À l’époque carolingienne se tenaient chaque année deux plaids :

– En octobre, un plaid réunissait sous forme limitée les principaux conseillers, qui discutaient de l’ensemble des questions pour l’année à venir (les délibérations avaient lieu à huis clos, et les décisions étaient tenues secrètes).

– En mai se tenait un plaid général, « placitum generale ». L’empereur réunissait les « proceres » et les « praesules », c’est-à-dire ses vassaux, les comtes et les principaux évêques du royaume.

C’était une réunion très ouverte, où les discussions avaient lieu d’après un ordre du jour fixé par le souverain, qui reprenait la liste arrêtée par le « placitum » d’octobre. Les décisions prises par les « placita » ne liaient pas l’empereur, mais celles prises par les Grands dans les « placita » avaient au contraire envers eux une force contraignante.

Le « placitum » aboutissait à l’enregistrement des capitulaires qui lui étaient présentés, permettant de vérifier qu’ils étaient conformes au droit. Après Charlemagne, les « placita » ne sont plus de simples auxiliaires du pouvoir : les Grands ont une influence de plus en plus importante dans l’élaboration des capitulaires ; dès lors, ils viennent aux « placita generalia » pour défendre leurs intérêts personnels.

Dessin d’un casque carolingien

Les fantassins les plus démunis ont beaucoup de problèmes financiers pour réunir une telle panoplie. Charlemagne exige, à ceux qui se présentent simplement équipés d’une hache, de se procurer au moins un arc.

Guerrier franc

Les cavaliers avancent sur deux rangs, la lance sur l’épaule droite, l’épée et le coutelas à la ceinture, le bouclier sur le dos, vêtus d’un long manteau retenu par une agrafe et retombant sur la selle.

Par ordre de préséance, les cavaliers précèdent les fantassins. Ceux-ci arborent des jambes protégées par des bandes molletières, et des chaussures maintenues par de solides lanières croisillonnées.

Cette cavalerie va évincer peu à peu l’infanterie. Elle paraît redoutable avec sa longue épée en fer, et surtout équipé de la célèbre « broigne » (un justaucorps constitué de cuir recouvert d’écailles métalliques).

Une broigne

En 779, Charlemagne, convaincu de la supériorité technique de ce vêtement, interdira l’exportation des « broignes » hors du royaume franc.